Premiérový podnik Středoevropské rally zavedl týmy, posádky a fanoušky na území hned tří zemí: České republiky, Německa a Rakouska. Rally byla pro všechny posádky nová a do jejího průběhu navíc promluvilo i nevyzpytatelné podzimní počasí. Nicméně ve hře bylo mnoho! Nešlo pouze o prestižní vítězství na domácí půdě, ale také o zisk titulu mistra světa v kategorii WRC2. Výsledek však předčil naše očekávání - vozy Škoda Fabia RS Rally2 nakonec po napínavém duelu obsadily kompletní stupně vítězů a Andreas Mikkelsen oslavil svůj druhý titul mistra světa.
Už během příprav na Středoevropskou rally mnozí tušili, že do celkového vývoje soutěže může výrazně promluvit počasí. A tak se také stalo. Zatímco dvě kratší čtvrteční rychlostní zkoušky (z toho první přímo v Praze na závodišti v Chuchli) se odjely za příznivých podmínek, v pátek už tomu bylo úplně jinak. Kompletně mokré rychlostní zkoušky s vytahaným bahnem od vozů WRC učinily povrch rychlostních zkoušek extrémně nevyzpytatelný. A takové podmínky si vybraly svou daň i mezi nejlepšími.
Všichni tři adepti na titul mistra světa kategorie WRC2 měli problémy. Yohan Rossel, jediný zástupce v boji, který nestartoval s vozem Škoda, odstoupil po výletu mimo trať ve třetí rychlostní zkoušce a zranění ruky mu nedovolilo pokračovat v rally ani další den. Andreas Mikkelsen z týmu Toksport WRT, udělal drobnou chybu ve čtvrté zkoušce, kdy se dostal mimo trať. Díky pomoci fanoušků a provizorní opravě vozu mohl se spolujezdcem Torsteinem Eriksenem v soutěži pokračovat. Nabral však ztrátu více než deseti minut. Zaváhání kolegy z týmu Toksport WRT chtěl využít Gus Greensmith, který měl před Středoevropskou rally rovněž šanci na titul. Potřeboval k tomu ovšem v této soutěži dojet nejhůře na třetí příčce. Jenže už v první páteční rychlostní zkoušce dne nabral Greensmith po defektu zhruba minutovou ztrátu a po pátku byl v kategorii WRC2 osmý, zatímco Mikkelsen zakončoval den na devatenácté příčce.
Sobota již byla pro zmíněné pokračující favority klidnější. Greensmith vyšplhal z osmé na pátou příčku a Mikkelsen z devatenácté na šestnáctou. Pomalejší postup pořadím byl ale v případě Mikkelsena taktický. Bylo jasné, že na bodované příčky se už nemůže dostat, a proto se soustředil na bodový zisk v závěrečné Power stage. A to se mu také podařilo!
“Po pátku nám bylo jasné, že jediné body zde můžeme získat na Power stage a tomu jsme přizpůsobili naší strategii. Jeli jsme vážně naplno. Byla to perfektní stage, možná jsme tam nechali pár desetinek, ale rychleji už to vážně nešlo. Auto bylo celý víkend skvělé a vlastně s ním bylo docela jednoduché jet naplno. Fabia se na těchto rychlostních zkouškách narodila a prostě tu fungovala výborně,” zhodnotil svou jízdu Mikkelsen.
Tři bonusové body zajistily norské posádce titul. Gus Greensmith byl v této rychlostní zkoušce až sedmý a celkově v kategorii WRC2 čtvrtý. Oba jezdci týmu Toksport WRT s vozy Škoda Fabia RS Rally2 tak mají v celkovém pořadí 111 bodů. O titulu je však rozhodnuto i přes nynější shodný počet bodů. Zatímco Mikkelsen má v seznamu svých 7 nominovaných soutěží také Japonsko, které ho čeká za 14 dní, Greensmith svých 7 vybraných podniků již absolvoval. Nic už by na tom ale nezměnila ani skutečnost, že by Mikkelsen v Japonsku nebodoval. Ve výsledku je totiž důležitý také počet vítězství v dané sezóně. Zatímco Greensmith vyhrál dva podniky, Mikkelsen slavil první místo již třikrát.
Středoevropská rally ovšem nepřinesla jen souboj o titul, ale i lítý boj o výsledek v jejím pořadí. Dlouho vedla posádka Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen, která opět jako jedna z mála nestartovala s vozem Škoda. Ta nicméně musela v neděli ráno odstoupit kvůli technickým potížím. A tak se jako rozhodující pro vítězství v rally ukázal sobotní boj mezi českou posádkou Erik Cais/Daniel Trunkát a francouzskou dvojicí Nicolas Ciamin/Yannick Roche s vozy Škoda Fabia RS Rally2. Francouzi si v sobotu vybojovali těsný náskok 2,6 sekundy a nakonec se české dvojici zvládli v neděli vzdálit na více než 30 sekund a rally vyhrát.
Třetí místo v soutěži obsadila polská dvojice Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak, rovněž s vozem Škoda Fabia RS Rally2. Stupně vítězů tedy patřily kompletně vozům značky Škoda a v první dvacítce rally jich bylo hned 17. Automobily české značky obsadily kompletní stupně vítězů i v kategoriích WRC2 Challenger a WRC2 Masters Cup. Díky výsledku ze Středoevropské rally živí právě Kajetanowicz ještě před závěrečnou soutěží v Japonsku šanci na titul v subkategorii WRC2 Challenger, tu má i dvojice Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov. Totéž platí pro veterána Armina Kremera a jeho spolujezdkyni Ellu Kremer v subkategorii WRC2 Masters Cup. Titul i tady každopádně získá jezdec s vozem Škoda.
Více informací o Středoevropské rally najdete v tiskové zprávě.
