Vztah Turecka k mezinárodním rallye je docela složitý. Od vzniku Anatolijské rallye v roce 2000 trvalo až do roku 2003, než se stala součástí kalendáře WRC. V roce 2007 však byla opět vynechána a od roku 2011 se na nějaký čas přestala ve světovém poháru objevovat úplně. V letošní sezóně se WRC do Turecka po dlouhé době vrací a Rally Marmaris nahradí v jeho kalendáři polskou rallye.
Naproti tomu domácí rallyová scéna má v Turecku bohatou historii a Burak Çukurova je jedním z nejzkušenějších místních jezdců. Občanským povoláním je přitom čtyřicetiletý manažer se dvěma dětmi, mezi jehož koníčky patří šachy a ping-pong.
Ve svém volném čase je ale také nadšeným jezdcem rallye. A je jím už skoro 20 let. I přes dlouhou a úctyhodnou kariéru však trvalo až do roku 2017, kdy přešel na vůz ŠKODA FABIA R5, než poprvé dosáhl vysněného titulu tureckého šampiona rallye.
Çukurova odstartoval ve své první rallye roku 1999 a svého prvního vítězství dosáhl v Istanbul Rallisi v roce 2002. Tou dobou už se mu podařilo udělat dost velký dojem na to, aby získal místo u týmu Ford Rallyesport Turkey.
V roce 2003 skončil devátý na Tofaş Rally Turkey, která byla součástí European Rally Championship, a roku 2004 absolvoval na Rally of Turkey svůj debut v seriálu WRC, při kterém dosáhl slušného 20. místa v celkovém pořadí.
Mezi léty 2006 a 2008 jezdil Çukurova s vozem Fiat Palio S1600, se kterým se pravidelně umisťoval v první desítce podniků tureckého poháru rallye. Nikdy se mu ale nepodařilo doopravdy zaútočit na stupně vítězů. Teprve roku 2009, kdy přešel na Mitsubishi Lancer Evo IX, se posunul na špici a za sezónu stanul na stupních vítězů hned pětkrát.
V následující sezóně dosáhl svého prvního celkového vítězství v rallye za osm let, když na své cestě za druhým místem v celkovém pořadí šampionátu skončil druhý na Ege Rallisi.
Ve snaze navázat na tento úspěch se Çukurova v následující sezóně odhodlal k velkému kroku a poprvé přešel na vůz značky ŠKODA. Byla to FABIA S2000 týmu Parkur Racing, do které nasedl se spolujezdcem Ünalem Tezelem a hned v prvním podniku, kterým byla opět Ege Rallisi, poprvé ochutnal vítězství.
K tomu přidal další vítězství na Yeşil Bursa Rallisi a tři další umístění na stupních vítězů. Sezóna ale opět zkončila zklamáním, když mu mistrovský titul unikl jen o 14 bodů.
Nějakou dobu to vypadalo, že to bude pro Çukurovu vrcholem jeho kariéry. Odjezdil ještě jednu sezónu za volantem vozu FABIA S2000, kdy skončil pátý v národním poháru, než se vrátil k Mitsubishi Lancer Evo.
Zdálo se, že nadšení amatérského jezdce, který měl vedle rallye i práci na plný úvazek, už začíná poněkud opadat. V roce 2015 startoval Çukurova za celou sezónu jen ve čtyřech soutěžích.
Příchod vozů třídy R5 však jako by v něm něco znovu zažehl. V roce 2016 udělal Çukurova velký krok a založil svůj vlastní tým BC Vision Motorsport. Jezdil nejdříve s Peugeotem 208 T16 a později s Citroënem DS3 R5 a společně s novým spolujezdcem Vedatem Bostancim dokázal zajet hned pět umístění na stupních vítězů, což stačilo na čtvrté místo v celkovém pořadí sezóny.
Tou asi nejdůležitější rallye jeho sezóny ale byla italská Rally del Friuli Venezia Giulia. Právě tady se Çukurova opět ocitl za volantem vozu ŠKODA, tentokrát modelu FABIA R5, který ho dovezl ke třetímu místu.
Očividně to na něj mělo velký vliv a v roce 2017 si pro svou další sezónu v tureckém poháru vybral právě model FABIA R5, připravený týmem Topp-Cars Rally Team a podporovaným místním importérem ŠKODA Türkiye. To se ukázalo být moudrým rozhodnutím.
Çukurova dojel druhý v každé z prvních tří soutěží sezóny, na což navázal – poprvé ve své kariéře – dvojicí vítězství po sobě na Yeşil Bursa Rallisi a Istanbul Rallisi.
Na Marmaris Rally Turkey 2017, soutěži, která byla přípravou na letošní podnik WRC, skončil opět druhý, tentokrát za dalším vozem FABIA R5, který řídil Orhan Avcioglu. Výsledek už stačil k tomu, aby získal první mistrovský titul ve své kariéře, ale Çukurova ještě zakončil sezónu ve velkém stylu, když zvítězil v posledním podniku sezóny, na Otosan Kocaeli Rallisi.
V letošní sezóně má Çukurova v plánu obhájit svůj titul a zatím má slušně rozjetou sezónu. S návratem seriálu WRC do Turecka navíc bude mít příležitost opět se poměřovat s těmi nejlepšími jezdci světa.
I pro jezdce tak zkušeného jako je on to bude vzrušující příležitost. A vzhledem k úspěchu, kterého si FABIA R5 v podnicích WRC 2 užívá posledních několik sezón, bychom měli počítat s tím, že jezdec jeho kvalit dokáže zamíchat pořadím v horní části tabulky.
