Jméno Colin McRae se nesmazatelně vrylo do historie rally a do srdcí fanoušků po celém světě. A nebylo to jen tím, že Colin v roce 1995 získal titul mistra světa. Stál za tím i jeho přístup k rally – do každé rychlostní zkoušky se pouštěl s takovou vervou, jako by to měla být ta poslední v jeho životě. Možná i proto se jeho jméno stalo pojmem nejen mezi fanoušky rally, ale také závodních her.
Všechno odstartovalo již v roce 1998. Do prodeje se dostává zbrusu nová hra, pojmenovaná Colin McRae Rally. O veškerý vývoj hry se postarala společnost Codemasters, která již od dob osmibitové výpočetní techniky zasypávala hráče všemožnými hrami s přízviskem ‚simulátor‘. Rally měla být jejich další výzvou a „výstřel do tmy“ se tentokrát vyplatil. Poslední hra z navazující série Dirt totiž vyšla teprve před rokem.
V prehistorické době počítačů bylo naprosto nemyslitelné, že by se dalo uvažovat o naprogramování hry, ve které by byly simulovány různé podmínky, různé povrchy a nedejbože ještě počasí. Programátorům musely první pokusy takových her dat bezesporu velký kopec práce. Po úvodních nezdarech se vyrojily tituly, které byly inspirací a soupeřem v jednom. Tím nejzásadnějším byla Sega Rally z roku 1995, původně vyvíjena jako zábava do barů v podobě automatu. Snad si mnozí z vás pamatují na obrovské krabice s řadící pákou a umělohmotnou sedačkou. Přesně to byla Sega Rally. Ale byly tu i neúspěchy. Inspirace, čeho se vyvarovat, přišla od titulů jako V-Rally či Screamer Rally. Ani jeden z těchto žánrů neměl být metou pro někoho, kdo měl vydat hru pod jménem hvězdy celosvětového formátu.
Přednost ve vydání Colin McRae Rally dostaly herní konzole, zatímco verze pro PC následovala s šestiměsíčním odstupem. Kromě závodnické školy bylo možné zvolit si jednu ze dvou úrovní obtížnosti. Každá z nich nabízela různé vozy. Začátečnická úroveň obsahovala pouze vozy s poháněnou přední nápravou – včetně Škody Felicia Kit Car. V úrovní pro pokročilé a ostřílené hráče se dalo svézt se všemi klenoty nejvyšší kategorie A. Nechyběla Subaru Impreza, Mitsubishi Lancer Evo nebo Ford Escort WRC. Po zvládnutí všech nástrah a překážek hry se jako bonus odemkly i uzamčené vozy, a tak bylo možné po rychlostních zkouškách prohnat legendární vozy skupiny B. Ve výčtu tratí nechyběla žádná země, ve které se v roce 1998 odjel šampionát mistrovství světa, pouze zkoušky už byly smyšlené.
U hráčů měla hra úspěch. Neměla však oproti konkurenci co nabídnout. Snad jen bláto, které se lepilo v průběhy zkoušky na karoserii auta. Hodnocení se potácelo na pomezí průměru a nadprůměru, jelikož hra dělala vše pouze dobře, ale nenabízela nic výjimečného. Úsvit lepších časů byl ale velmi blízko a druhý díl, který proslavil celou sérii nejvíce, byl již na dohled.
Na přelomu milénia přichází Colin McRae Rally 2.0. Hra, jež dokázala z průměrného prvního dílu vykřesat zábavu na nespočet nocí a která v mnoha případech zapříčinila špatný prospěch ve škole a naprostý a nevratný propad k soutěžácké motoristické disciplíně. Klikaté italské rychlostní zkoušky, přenádherný Ford Focus WRC v nejsladším kabátu od Martini. Lancer Evo 6 nasoukaný do červenobíle krabičky Marlboro a další skvostné vozy zlaté éry motorsportu. Šampionát nabízel kromě standardních rychlostních zkoušek také ‚super special stages‘. V těch jste se mohli postavit přímo proti soupeři a zkusit tak své sily v přímém souboji na okruhové zkoušce. V těch letech něco naprosto nevídaného a skvělého. Když se k tomu všemu přičetla zdařila simulace fyziky, dala se hra bez výčitek označit za nejlepší závodnický počin těch let. Nebyl to první díl, který proslavil celou sérii, byl to právě druhý díl, jehož znělka bude doznívat ještě dlouho.
Důležitým milníkem pro další vývoj hry, který udal sérii pevný směr sérii na nadcházejících 5 let, byla Colin McRae Rally 3. Hra byla vydána v roce 2002, pouhé dva roky po předchozím dílu. Obrovské a naprosto zásadní změny zaznamenala grafická stránka rallyového simulátoru, která na tu dobu byla úchvatná. Propracované modely aut, odletující kusy karoserie a bláta a náročné rychlostní zkoušky. Nezměnila se však fyzika, která zůstala u poněkud „plovoucího“ a těžkopádného projevu. Celkový dojem a atmosféra hry byla ale opravdu skvělá a zejména díky grafice a modelu poškození byly noci strávené u druhého dílu dávno zapomenuty.
V nadcházejících pěti letech vyšly další dvě hry této série. Jediným viditelným posunem se ale bohužel stalo zvyšující se pořadové číslo za věhlasným názvem Colin McRae Rally. Krom množství aut a jiných tratí se bohužel neobjevilo v sérií nic nového. Pachuť do nekonečna ždímaného třetího dílu byla nevymluvitelná. S každým dalším dílem ztrácelo hraní něco ze svého původního lesku. Zásadní a přelomová změna však měla přijít záhy v roce 2007. Do názvu série se totiž vkradlo slovíčko ‚DIRT‘. Ale o tom zase až příště.
