ŠKODA FABIA R5 již mnohokrát dokázala, že je přelomovým autem jak pro tým ŠKODA Motorsport, tak i pro všechny zákaznické týmy, které jí zvolily. Mnoho jezdců pozvedla na novou úroveň a pomohla získat mistrovské tituly po celém světě.
Jestli je nějaký jezdec, který za volantem vozu FABIA R5 opravdu dobyl nová území, je to určitě Manvir Singh Baryan z Keni.
Až do minulé sezóny totiž v bohaté sbírce úspěchů značky ŠKODA chybělo vítězství v jakékoliv rallye na africké půdě. To se ale změnilo na Mombasa Rally 2017, prvním podniku, do kterého Baryan odstartoval s novým soutěžním speciálem FABIA R5. Nastoupil v barvách týmu Multiple Racing Team a s britským spolujezdcem Drewem Sturrockem po boku předvedl víc než jen vynikající výkon – rovnou si dojeli pro vítězství se solidním náskokem 1 minuty 48 sekund.
Bylo to první vítězství značky ŠKODA v Keni a zároveň první v Africe. Pro Baryana to však byl jen začátek jeho přepisování závodní historie značky ŠKODA v Africe.
Za první sezónu s vozem FABIA R5 se Baryan posunul z konkurenceschopného jezdce národního formátu do naprosté špičky kontinentálního mistrovství. Podpořen dvěma vítězstvími z prvních čtyř startů v Keni a zvláště pak třetím místem v pořadí
African Rally Championship (ARC) na Safari Rally, se Baryan a jeho tým rozhodli soustředit právě na kontinentální pohár.
To se ukázalo být dobrým rozhodnutím, když Baryana série vítězství na Pearl of Africa Uganda Rally, Rally of Tanzania, Rwanda Mountain Gorilla Rally a Zambia International Rally dovedla až k titulu šampiona 2017 v ARC. Každé z těchto vítězství bylo navíc první výhrou značky ŠKODA v dané zemi, stejně jako byl prvenstvím zisk afrického titulu.
Na tento pozoruhodný úspěch navázal Baryan i v následujícím roce, kdy se mu podařilo africký titul obhájit. Přitom se k cíli nevydal zrovna tou nejsnazší cestou. Prvním podnikem sezóny byla Safari Rally v jeho domovině. Po skvělém začátku však v páté rychlostní zkoušce trefil při skoku kámen a i když se mu i přesto podařilo dojet erzetu na sdíleném prvním místě, byl následně nucen odstoupit.
Po tomto zklamání Baryan zamířil na jihoafrickou rallye poprvé s tím, že musel získat body, aby se udržel v kontaktu s čelem tabulky průběžného pořadí. Až do letošního roku žádný jezdec z jiné země než Jižní Afriky nedokázal na Rally South Africa vyhrát. Ale Baryan se rozhodl historii přepsat. Získal celkové vítězství s obrovským náskokem 3 minut 23 sekund před nejbližším rivalem.
Toto historické vítězství stanovilo tón pro další sezónu nadvlády. Baryan znovu vyhrál v Zambii, Ugandě i Tanzánii a mohl se tak z dalšího titulu šampiona ARC radovat už na předposlední rallye sezóny.
Když jsme se ho ptali na jeho dvouletou nadvládu v African Rally Championship, připsal Manvir Singh Baryan svůj úspěch dvěma věcem: tvrdé práci a vozu FABIA R5, se kterým startuje.
„V průběhu let jsem věnoval nesčetné hodiny času, spousty tvrdé práce a veškeré odhodlání do zlepšování svých řidičských schopností a stále se snažím na sobě pracovat“, řekl k tomu. „Za ty roky jsme já i můj tým zažili celou řadu užitečných zkušeností a všechno jsme se snažili využít ke zlepšení našich výkonů i příprav.“
„FABIA R5 je pro mě samozřejmě výjimečné auto. Její potenciál byl jasný už od chvíle, kdy jsme s ní v Keni jeli poprvé a okamžitě mě a mému jezdeckému stylu perfektně sedla. Auto se skvěle hodí do podmínek afrického poháru a jeho výkony a odolnost mi rozhodně pomohly získat výhodu nad soupeři.“
Baryan také vyzdvihl přínos svého navigátora Drewa Sturrocka. „Drewovy zkušenosti z rallye na jiných kontinentech mi pomohly zlepšit mé vlastní výkony. Dobře spolu vycházíme, sdílíme nadšení pro rallye a vždycky mezi námi fungovala skvělá synergie“.
Někteří komentátoři zpochybňovali úroveň ARC a naznačovali, že Kenyan Rally Championship má úroveň vyšší. Baryan sám přiznává, že v keňském poháru je větší konkurence, ale trvá na tom, že v ARC jezdí mnoho opravdu talentovaných jezdců.
Pevně také věří a doufá, že s dostatkem vytrvalosti se ARC bude zlepšovat.. „Vždycky mám rád pořádný souboj“, poznamenal k tomu.
V roce 2019 se Baryan chystá pokusit o získání třetího afrického titulu v řadě a bude se také snažit dosáhnout na svůj první titul v keňském národním poháru.
Zároveň příští sezóna slibuje začátek vzrušující nové éry rallye v Africe. Safari Rally bude modernizována a pojede se jako kandidátský podnik seriálu WRC. V plánu je návrat této ikonické soutěže do kalendáře World Rally Championship pro rok 2020. Pokud se to podaří, bude to návrat po dlouhých 18 letech.
Baryan je momentálně nejúspěšnějším jezdcem na africké rallye scéně a pochopitelně se snaží být v popředí nových začátků rallye v Africe. A i když jsou prý úvahy o WRC trochu předčasné, přiznává, že „nikdy nevíte, co budoucnost přinese“.
