Po dvou soutěžích v Jižní Americe se světový šampionát vrací zpět do Evropy. Na posádky čeká jedna z vůbec nejstarších soutěží kalendáře mistrovství světa. Portugalská rallye se poprvé jela v roce 1967, a když byl v roce 1973 vypsán první ročník mistrovství světa v rallye, stala se jedním ze základních stavebních kamenů kalendáře WRC. Původně to byla soutěž, která nabízela kombinaci asfaltových a šotolinových rychlostních zkoušek, později byla už výhradně šotolinová.
Portugalská rallye však z kalendáře zmizela po problémech v roce 2001, kdy nepříznivé počasí a rozbahněné rychlostní zkoušky stály za zrušením soutěže. Organizátoři ji proto přesunuli ze severu země do turisticky oblíbeného regionu Algarve a v roce 2007 se Portugalsko do WRC vrátilo. V roce 2015 pak byla přesunuta zpět na sever Portugalska. O kvalitách Portugalské rallye svědčí i fakt, že byla hned pětkrát vyhlášena Nejlepší soutěží světa.
Těžká volba pneumatik
Specifikem Portugalské rallye je měkká písčitá šotolina, která se po prvních průjezdech „erzetami“ promění v hluboké koleje s kamenitým podložím. První startující si tak mohou užít relativně dobrý grip, ovšem při druhých průjezdech už vozy musí mít o hodně větší světlou výšku, aby nedocházelo k mechanickému poškození.
Velkou otázkou je pro piloty volba správné směsi pneumatik. Měkké sice mají lepší přilnavost, ale je třeba být k nim obezřetný, aby vydržely dlouhé sekce rychlostních zkoušek. Často tak na autě mají mix obou směsí.
Divácky vděčná rallye
Soutěž zahajuje ve čtvrtek večer slavnostní start v Coimbře, kde se diváci dostanou ke svým idolům velice blízko a mohou požádat o autogram. V pátek následují dva průjezdy trojicí rychlostních zkoušek na historicky známých cestách okolo Arganilu a rychlostní zkouška na rallycrossové trati v Lousadě, kde se sejde okolo 35 000 diváků.
Sobotní etapa by se dala nazvat maratonskou, na posádky čeká více než polovina ostrých kilometrů celé soutěže. Celý den je opět rozdělen do dvou sekcí po třech rychlostních zkouškách, které se pojedou v pohoří Cabreira jižně od Matosinhos.
Nedělní program je stejný jako loni, pět rychlostních zkoušek včetně dvou průjezdů ikonické „erzety“ Fafe. Ta je vždy v obležení diváků a není divu. Fafe je test, který se jezdí od roku 1973. Měří sice jen 11 km, ale nabízí nádherné výhledy a fantastickou atmosféru. Navíc je na ní velký skok těsně před cílem. Závěr soutěže nemůže být lepší!
Vylepšená FABIA R5 poprvé
Portugalská rallye samozřejmě patří i do kalendáře WRC 2 a WRC 2 Pro. Na startu se objeví i dva vozy továrního týmu ŠKODA Motorsport s posádkami Jan Kopecký – Pavel Dresler a Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen, které v premiéře ve světovém šampionátu předvedou nové vozy ŠKODA FABIA R5 evo.
Na startu ovšem bude i řada privátních vozů FABIA R5 s posádkami Nikolaj Gryazin – Jaroslav Fedorov, Henning Solberg – Ilka Minor, Pierre-Louis Loubet – Vincent Landais, Ricardo Teodósio – José Manuel Teixeira, Miguel Barbosa – Jodrge Carvalho, Eerik Pietarinen – Juhana Raitanen, Pedro Almeida – Nuno Almeida, António Dias – Nuno Rodrigues Da Silva, Diogo Salvi – Paulo Babo, Rhys Yates – James Morgan, Kees Burger – Miika Teiskonen a Francisco Teixeira – Joao Serodio.
