Předposlední kolo Světového rallye šampionátu (WRC) zavedlo posádky na dobře známou, přesto v letošním roce novou španělskou rallye. Podnik, který byl doposud znám jedinečnou kombinací šotoliny i asfaltu, nyní přešel do čistě asfaltové podoby.
Španělská rallye RACC Rally de España patří mezi stálice kalendáře WRC. Její podoba se však v průběhu let měnila. Zprvu čistě asfaltová soutěž odstartovala svou dlouhou historii v roce 1957 a o několik let později, přesněji řečeno v roce 1975, se stala součástí Evropského rallye šampionátu (ERC). Mezi podniky světového formátu se stále jako čistě asfaltová soutěž zapsala v roce 1991. Centrem dění bylo v této době katalánské městečko Lloret der Mar na pobřeží Costa Brava, a to až do roku 2002, kdy se soutěž přesunula na jih od Barcelony do Salou. Největší změna ale nastala v roce 2010, kdy se stále čistě asfaltová soutěž proměnila v jediný podnik, který se odehrával na šotolinovém i asfaltovém povrchu. Páteční 75minutové servisy nabraly naprosto nové rozměry, jelikož už nešlo jen o běžné servisní úkony, na které jsme zvyklí. Mechanici měli za úkol v takto krátké době přestavit vůz ze šotolinové specifikace na asfaltovou, což ocenil každý nadšený fanoušek rallye. Takovou podívanou totiž jen tak nikde nezažijete. Pro tým to však představovalo napětí až do druhého dne. Změnit specifikaci vozu mají mechanici samozřejmě v malíčku, ovšem zdali všechno proběhlo v pořádku, se ukázalo až během první sobotní rychlostní zkoušky. Na sebemenší chyby tedy rozhodně nebyl prostor.
Letošní ročník RACC Rally de España se po 11 letech vrátil k čistě asfaltovým kořenům. Tím ovšem soutěž rozhodně neztratila na atraktivitě. Hladký, ale abrazivní asfalt sice poskytuje dobrou přilnavost, ale při vyšších teplotách si musejí posádky dávat dobrý pozor na opotřebení pneumatik. Zrádné jsou také nečistoty, které se na trať dostávají během „cutování“ zatáček. Dříve přilnavý povrch se tak mění v kluzký a jezdci musejí sledovat, jak daná místa vypadají po průjezdech vozů před nimi. Další nepříjemností, kterou posádky mohou při „cutování“ zatáček potkat, jsou defekty. Jezdci tak musí být velmi opatrní, aby na výjezdu z cuttu nezničili pneumatiku právě o hranu asfaltu. V tu chvíli se úspora cenných desetin sekund mění v zisk několika desítek vteřin, během kterých posádky mění kolo. Velkou výzvou pro všechny účastníky byla také zcela nová podoba prvního dne soutěže. Ten se skládal z jedné úplně nové rychlostní zkoušky a dvou erzet, které se naposledy jely před rokem 2014.
Do boje o vítězství na španělském asfaltu se letos zapojilo 30 vozů skupiny Rally2, a přesně polovinu z nich tvořily posádky ve vozech ŠKODA FABIA Rally2 a Rally2 evo. Kategorie WRC2 se ale i tentokrát uskutečnila bez průběžně vedoucího jezdce Andrease Mikkelsena. Ten se rozhodl ve Španělsku nestartovat, jelikož podle pravidel FIA se do konečného hodnocení započítává pouze šest výsledků z maximálně sedmi soutěží. Ani jeho kolega z týmu Toksport WRT, podporovaný ŠKODA Motorsport, Marco Bulacia, již nemohl v kategorii WRC2 bodovat. I přesto se však pro start na této soutěži rozhodl, a to především proto, aby získal další cenné zkušenosti na asfaltu. „Po šotolinových soutěžích se těším na španělskou asfaltovou rallye. Testovací jízdy na asfaltu a Rally Bohemia, která je součástí Mistrovství České republiky, mi dodaly hodně důvěry v můj vůz ŠKODA FABIA Rally2 evo. Určitě budu usilovat o další dobrý výsledek,“ řekl Bulacia před začátkem rallye. Kategorie WRC3 se opět těšila velké konkurenci. Průběžně druhá posádka Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak měla za úkol získat potřebné body, díky kterým by se přesunula do průběžného vedení kategorie. O první místo na španělských silnicích ale usilovaly také další posádky s vozy ŠKODA. Mistři Evropy z roku 2019 Chris Ingram/Ross Whittock, místní hrdinové Pepe López/Borja Odriozola a novopečení mistři Finska Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen, kteří vyhráli v této kategorii na předchozí Rally Finland. RACC Rally de España se zároveň stala světovou premiérou pro českého mladíka Dominika Stříteského a jeho spolujezdce Jiřího Hovorku. Ti zde startovali s vozem ŠKODA FABIA Rally2 evo týmu Toksport WRT. „Jsem rád, že mohu díky ŠKODA Motorsport poprvé startovat na nejvyšší úrovni. Pro mě je to především o tom, abych se naučil, jak rallye ve WRC funguje,“ řekl Stříteský.
RACC Rally de España odstartovala v pátek 14.10. dvěma průjezdy celkem třemi rychlostními zkouškami o délce 112 km. Stejně jako ve Finsku se vedení ve WRC3 ujal hned od začátku finský jezdec Emil Lindholm se spolujezdkyní Reetou Hämäläinen, kteří si první místo udrželi po celý první den soutěže. Tuto dvojici poté následovaly tři další posádky s vozy ŠKODA, které se o 2. až 4. místo přetahovaly v průběhu celého druhého dne, během kterého absolvovali účastníci dalších 117 km. Druhý den se ale bohužel stal posledním pro nováčka Dominika Stříteského. „Chci poděkovat celému týmu. Po nehodě dokázali mechanici vůz velmi rychle opravit. V sobotu večer mě ale ještě pořád trochu bolela hlava, proto jsme se po dohodě s doktorem a týmem společně shodli, že raději pokračovat nebudeme,“ prohlásil mladý český talent.
Štěstí bohužel nepřálo ani posádce Marco Bulacia/Marcelo Der Ohannesian, která havarovala v poslední rychlostní zkoušce. Z úspěchu se naopak opět radovala posádka Emil Lindholm/Reeta Hämäläinen, které ani posledních 50 ostrých kilometrů nezabránilo zopakovat skvělý výsledek z finské rallye. Zvítězili v kategorii stylem start-cíl a dokázali, že dokážou být rychlí nejen na šotolině, ale také na asfaltu. Napínavý souboj však probíhal mezi posádkami Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak a Pepe López/Borja Odriozola, které se až do posledního dne přetahovaly o druhé místo. V neděli však do hry vstoupil technický problém na voze druhé zmiňované posádky a Kajetan Kajetanowicz si tak dojel pro druhé místo v kategorii, které ho posunulo do průběžného vedení v celkovém hodnocení WRC3. Další vozy ŠKODA FABIA Rally2 a Rally2 evo obsadily 7 míst v TOP 10 této kategorie.
Zásadní byl také výsledek kategorie WRC2, a to i přes neúčast posádek týmu Toksport WRT. Norský jezdec Mads Østberg obsadil ve Španělsku čtvrté místo, čímž pomohl Andreasi Mikkelsenovi k mistrovskému titulu v kategorii WRC2 pro rok 2021* i přesto, že Andreas dění tentokrát sledoval pouze ze servisního zázemí. „Je velice zvláštní získat titul mistra světa WRC2 v hodnocení jezdců, když sedíte v servisní zóně. Přesto je to neuvěřitelný pocit, stát se šampionem v tak silné konkurenci. Sezóna probíhala perfektně, moje ŠKODA FABIA Rally2 evo byla po celou dobu spolehlivá,“ komentoval situaci Mikkelsen.
Vítěznou atmosféru ze španělského asfaltu si můžete vychutnat na následujících fotografiích. Některé z nich jsme pro vás připravili také ve formě tapet pro váš mobilní telefon.
*podléhá potvrzení ze strany FIA
