Rally Portugal i letos dokázala, že její tratě plné prachu a kamenů jsou opravdu zrádné, což na vlastní kůži bohužel zažily i některé posádky Škoda. I přesto ale v první desítce kategorie WRC2 skončilo celkem šest posádek s vozy Škoda a irská posádka Josh McErlean/James Fulton se postarala o senzaci. Při svém premiérovém startu s vozem Škoda v soutěži světového rally šampionátu v kategorii WRC2 jim chybělo pouhých 3,2 sekundy na první místo!
Celkem jedenáctkrát ve dvaadvaceti rychlostních zkouškách se měnilo pořadí na čele portugalské rally. Ve vedení se vystřídalo celkem pět posádek a z těch, které startovaly s vozy Škoda, nakonec měla nejblíž triumfu dvojice Josh McErlean/James Fulton. Ta svedla napínavý souboj o vítezství v závěrečné etapě, když po sobotních rychlostních zkouškách na vedení ztráceli méně než deset sekund.
Po dvacáté rychlostní zkoušce byl rozdíl mezi posádkami, které o vítězství bojovaly, jen nicotných 0,1 sekundy. Předposlední zkouška ale navýšila ztrátu irské dvojice na 6,4 sekundy, a i přes skvělý výkon v závěrečné Power Stage už tuhle ztrátu debutující duo nestihlo dohnat. Druhý nejrychlejší čas kategorie WRC2 odstup jen snížil na konečných 3,2 sekundy.
Irská posádka obsadila také druhé místo v kategorii WRC2 Challenger.
Dvojice Josh McErlean/James Fulton s vozem Fabia RS Rally2 týmu Toksport WRT byla rychlá po celou dobu rally a o skvělé umístění by tak bojovala bez ohledu na smůlu, která potkala hlavní kandidáty na vítězství. Oliver Solberg a Gus Greensmith se rozhodně netají svými mistrovskými ambicemi, jenže v Portugalsku jim štěstí nepřálo. Kolegové z týmu Toksport WRT podporovaného Škoda Motorsport se od počátku soutěže střídali v jejím vedení, až do pátku, kdy po jezdecké chybě klesla posádka Gus Greensmith/Jonas Anderson na třetí místo.
V sobotu se však situace naprosto změnila. Ve druhé rychlostní zkoušce dne okusila záludnost portugalských tratí dvojice Oliver Solberg/Elliott Edmondson. „Když jsme míjeli vůz lídra kategorie WRC ležící na boku, ztratil jsem na chvíli koncentraci,“ přiznal Oliver Solberg příčinu nehody, při které svůj závodní speciál o zatáčku dále převrátil. Gus Greensmith ale ve vedení bohužel také dlouho nezůstal. O tři erzety později totiž udělal chybu a jeho Škoda Fabia RS Rally2 skončila na náspu. „Kvůli drobné chybě jsme skončili mimo trať a vypadli z rally,“ řekl Greensmith.
Nebýt těchto smolných vyřazení, mohlo být celkové bodové skóre posádek s vozy Škoda v portugalské rally ještě bohatší. V první desítce nakonec dojelo hned šest posádek s vozy české značky. Irskou dvojici na stupních vítězů doplnila finská posádka Lauri Joona/Janni Hussi, čtvrté místo patřilo dvojici Fabrizio Zaldivar/Marcello der Ohannesian. Česká dvojice Martin Prokop/Michal Ernst dojela sedmá, deváté místo patřilo dvojici Roberto Daprà/Luca Guglielmetti a desítku uzavírali domácí hrdinové Armindo Araújo/Luis Ramalho.
Další zastávkou světového šampionátu je Sardinie, italský podnik FIA Mistrovství světa v rally. Na ostrov plný prašných šotolinových tratí se posádky přesunou poměrně brzy, jelikož Rally Italia Sardegna startuje již 30. května!
