ŠKODA FABIA R5 si doslova podmanila letošní sezónu WRC – v kategorii WRC 2 Pro se mistry světa stala posádka továrního týmu ŠKODA Motorsport ve složení Kalle Roavanperä a Jonne Halttunen, v kategorii WRC 2 pak francouzská dvojice Pierre-Louis Loubet a Vincent Landais.
Ve svých 22 letech je Pierre-Louis Loubet jedna z největších nadějí rallyesportu. Závodit začal v sedmi letech na motokárách a ještě sezónu 2014 strávil na okruzích, když závodil ve Formuli Renault. Avšak hned jak dostal řidičský průkaz, přesunul se do automobilových soutěží. Na světové scéně debutoval v Portugalsku v kategorii JWRC a hned skončil druhý. V roce 2016 už následoval přestup do WRC 2, nejprve s Peugeotem S2000, který později nahradil Citroën DS 3 R5, s nímž také získal první stupně vítězů na Španělské rallye.
Hned po Švédské rallye v roce 2017 Loubet přestoupil k M-Sportu, kde se stal týmovým kolegou Erica Camilliho a Teemu Suninena. Pravidelně dojížděl na bodovaných pozicích, na stupně vítězů však za celý rok nedosáhl – nejlépe byl čtvrtý ve Španělsku. Loňskou sezónu Loubet strávil v týmu BRC s Hyundai i20 R5. Začal ji dvěma starty v mistrovství Evropy (Kanárské ostrovy a Azory) a pokračoval ve WRC 2, ale ani v minulém roce mu nebylo přáno dosáhnout na stupně vítězů.
Úspěšný tandem
Průlom přišel až letos, když přesedl do vozu ŠKODA. Podobně jako o rok dříve nejprve startoval ve dvou soutěžích ERC na Azorech a Kanárských ostrovech, a i když ho o stupně vítězů připravil problém s alternátorem a penalizace za předčasný start do rychlostní zkoušky, naznačil, že s vozem FABIA R5 umí být rychlý. Na Korsiku jel s nadějí na dobrý výsledek, ovšem drobné problémy jej zpomalily a nakonec ve WRC 2 skončil desátý.
Na šotolině v Portugalsku a na Sardinii už si však připsal první dvě vítězství v mistrovství světa, ve Finsku byl čtvrtý, ve Velké Británii se pral o vítězství s Petterem Solbergem, aby nakonec skončil druhý a ujal se vedení v průběžném hodnocení šampionátu. Na Španělské rallye skončil pátý, i to mu však stačilo k udržení vedení ve WRC 2. A když byla kvůli rozsáhlým požárům v Novém Jižním Walesu zrušena Australská rallye, mohl se Pierre-Louis Loubet se svým spolujezdcem Vincentem Landaisem radovat z titulu mistra světa v kategorii WRC 2.
Konečné pořadí WRC 2
1. Pierre-Louis Loubet (FRA), ŠKODA FABIA R5 evo, 91 bodů
2. Kajetan Kajetanovicz (POL), VW Polo GTI R5, 88 bodů
3. Benito Guerra (MEX), ŠKODA FABIA R5, 75 bodů
4. Nikolay Gryazin (RUS), ŠKODA FABIA R5, 73 bodů
5. Fabio Andolfi (ITA), ŠKODA FABIA R5, 64 bodů
