Kolotoč mistrovství světa v rally se vrací do Evropy. Pátým podnikem světového šampionátu bude Portugalská rally s centrem ve městě Matosinhos ležícím severně od Porta. 368 kilometrů šotolinových tratí rozdělených do 19 rychlostních zkoušek prověří schopnosti i techniku všech posádek.
Vozy ŠKODA Fabia R5 mají ve startovní listině Portugalské rally silné zastoupení. Kromě dvou posádek továrního týmu ŠKODA Motorsport, Švédů Pontuse Tidemanda a Jonase Anderssona a Čechů Jana Kopeckého s Pavlem Dreslerem, je do Portugalské rally přihlášeno dalších osm Fabií R5 v barvách zákaznických týmů.
V Portugalsku nebude chybět finská posádka Teemu Suninen/Mikko Markkula, která při Mexické rally vyhrála třídu WRC2 s více než 20minutovým náskokem (na titulní fotografii). Do Portugalské rally odstartuje opět s vozem týmu Oreca a věří, že si udrží dobrou formu.
„Stále ještě potřebujeme udělat určité úpravy na asfalt a já si musím na auto zvyknout, ale už teď je jedním z nejlepších, jaká jsem kdy řídil na šotolině. Jedná se o spolehlivý vůz, který vám nedovolí ani chvíli odpočívat, protože s ním prostě pořád musíte jet naplno. Jsem přesvědčen, že na špici to bude velký boj,“ míní Teemu Suninen. „Chci se dál zlepšovat, neudělat při řízení žádnou chybu a získat co nejvíc bodů do hodnocení WRC2.“
První start v Evropě v sezoně 2016 čeká při Portugalské rally peruánského jezdce Nicoláse Fuchse, jehož navigátorem opět bude Argentinec Fernando Mussano. Předchozí dva podniky WRC2 se jim vydařily: v Mexiku obsadili čtvrté místo a Argentinskou rally v hodnocení WRC2 dokonce vyhráli s více než čtyřminutovým náskokem před nejbližším ze soupeřů.
„V Mexiku bylo naším cílem poznat vůz a otestovat jej,“ říká Nicolás Fuchs. „V Argentině jsme zjišťovali, kdy bude lepší držet se zpátky a kdy můžeme zabrat. Startem v Portugalsku si plníme sen. Navzdory velkému počtu soupeřů, z nichž mnozí tu žijí a během roku trénují, se musíme soustředit na to, abychom stáhli Suninenův náskok. Pořád si myslím, že bychom v této soutěži mohli pozitivně překvapit.“
Také katarský jezdec Abdulaziz Al-Kuwari s irským spolujezdcem Killianem Duffym v Portugalsku navážou na své povedené vystoupení při předchozím podniku světového šampionátu v Argentině, kde obsadili třetí příčku v klasifikaci WRC2. Poté získali ještě druhé místo na Jordánské rally, jež byla součástí mistrovství Středního východu (MERC).
„Moc se těšíme jak na Portugalskou rally, tak na nabitou konkurenci ve WRC2,“ říká Abdulaziz Al-Kuwari. „V Portugalsku chceme vybojovat co nejvíce bodů a po stupních vítězů z Argentiny a Jordánska bychom určitě chtěli skončit v top 5.“
Australská posádka Scott Pedder/Dale Moscatt se v Portugalsku poprvé představí s vozem ŠKODA Fabia R5 týmu Autotek Motorsport. I přesto věří v dobrý výsledek, neboť může těžit ze zkušeností, které v Portugalsku získala při svém loňském startu na této soutěži.
„Na rozdíl od loňska už s Dalem soutěže známe a zvlášť Portugalsko. Přestože ŠKODA pro nás bude novým vozem, celkově bude soutěž velmi podobná té loňské, takže by to pro nás neměl být velký problém,“ doufá Scott Pedder. „Jsem přesvědčen, že letos do Portugalské rally odstartujeme s mnohem lepším nastavením auta, které pak budeme v průběhu soutěže dolaďovat.“
S Fabií R5 týmu The Ptock do Portugalské rally odstartují Hubert Ptaszek a Maciej Szczepaniak. Při svých startech s vozem ŠKODA si Ptaszek letos zatím připsal sedmé místo v klasifikaci WRC2 na Rallye Monte Carlo a odstoupení ze Švédské rally, a proto věří, že si o víkendu svou bilanci vylepší.
Debut ve WRC s vozem ŠKODA Fabia R5, připraveným týmem BMA a přihlášeným pod hlavičkou Icepol Racingu, čeká belgické duo Ghislain de Mevius/Johan Jalet. V rámci přípravy na Portugalskou rally dvojice startovala ve francouzské Rallye Terre des Causses, v níž mladý Belgičan obsadil solidní šesté místo. Dobrý dojem chce díky svým výkonům udělat také v Portugalsku.
Ještě lépe si v přípravě na Portugalsko počínali Julien Maurin se spolujezdcem Olivierem Uralem, kteří na Rallye Terre des Causses vybojovali třetí příčku. Ve WRC2 letos zatím startovali pouze jednou při Rallye Monte Carlo, kterou bohužel nedokončili. V Portugalsku se však bude závodit na šotolině, která je pro posádku jejím oblíbeným povrchem. Francouzi proto věří, že se jim zde bude dařit.
Na startu Portugalské rally nebude chybět ani domácí borci Miguel Campos/Carlos Magalhães, kteří v letošní sezoně s Fabií R5 zatím vybojovali dvě třetí na soutěžích započítávaných do portugalského mistrovství. Při podniku světového šampionátu budou chtít maximálně využít výhody domácího prostředí.
