Uspořádání letošní Arctic Rally Finland je dobrá zpráva pro všechny rallyové fanoušky, kteří se i po zrušení švédské rallye dočkají podniku mistrovství světa na sněhu. V okolí finského Rovaniemi, ležícího přesně na hranici polárního kruhu, je ho totiž víc než dost.
Finsko se stává jedinou zemí v letošním kalendáři WRC, která hostí dva mistrovské podniky rallye. Druhou soutěží je tradiční finská rallye na přelomu července a srpna. Kromě teplot hluboko pod bo-dem mrazu bude pro jezdce výzvou také často se měnící trať, kde se rychlé úseky střídají s úzkými a klikatými pasážemi se slepými horizonty. Vysoké sněhové bariéry ale bývají k drobným prohřeškům milosrdné a dokáží auto při jezdecké chybě udržet na trati. Stejně jako na šotolinových cestách v okolí Jyväskyly platí i zde, že severští jezdci zvyklí jezdit na hřebových pneumatikách budou mít na míst-ním sněhu bezesporu výhodu.
Servisní park Arctic Rally Finland leží přímo v Rovaniemi, většina rychlostních zkoušek se nachází na severozápad od této laponské metropole. Páteční program se dvěma průjezdy zkouškou Sarriojärvi nabídne hned několik zajímavých momentů. Jedná se o nejdelší a zároveň nejnáročnější rychlostní zkoušku celé soutěže, které se mezi jezdci díky členitému profilu přezdívá tobogán. Druhý průjezd bude navíc za tmy, což jeho náročnost ještě zvýší. V počátku soutěže navíc nelze očekávat přílišné taktizování, takže většina posádek jistě pojede naplno.
V sobotu je na programu celkem šest rychlostních zkoušek o celkové délce 144,04 kilometru. Posled-ní dvě se pojedou opět za tmy. Nedělní program se skládá ze dvou „erzet“, které délkou 44,94 kilometrů završují celkových 251,08 kilometru arktické rallye.
Zajímavostí letošní Arctic Rally Finland je mimořádně vysoká konkurence ve skupině Rally2, kde je přihlášeno celkem 39 posádek. Většina z nich (22) startuje ve vozech ŠKODA. ŠKODA Motorsport bude v rámci celosezónního partnerství opět podporovat tým Toksport WRT, za který bude ve Finsku startovat lídr současného pořadí kategorie WRC2 a vítěz letošní Rallye Monte-Carlo Andreas Mikkelsen. Jako rodilý seveřan se na místní podmínky velmi těší.
„Driftování na ledu a sněhu ve voze s pohonem všech kol je pro každého rallyového jezdce snem. Já ale přesně vím, jak náročné bude v Rovaniemi v kategorii WRC2 zvítězit. Mnoho soupeřů, a mezi nimi zejména Esapekka Lappi, mi bude chtít život velmi znepříjemnit,“ vysvětlil před soutěží Mikkelsen. Ví, o čem mluví, protože právě Esapekka Lappi se v roce 2016 s vozem ŠKODA FABIA R5 stal mistrem světa v kategorii WRC2.
Šéf týmu Toksport WRT Serkan Duru k tomu dodává: „Úvodní podnik letošní sezóny v Monte-Carlu byl pro nás velmi dobrý. V kategorii WRC2 vedeme hodnocení jezdců i týmů. Andreas je jednoduše pilot světové úrovně, jehož zkušenosti a profesionalita náš tým opravdu posunuly vpřed.“ S druhým vozem ŠKODA FABIA Rally2 evo týmu Toksport WRT tentokrát pojede norská posádka Eyvind Brynildsen a Veronica Engan, která nahradí dvojici Marco Bulacia/Marcelo Der Ohannesian (BOL/ARG).
V kategorii WRC3, určené pro privátní posádky jedoucí s vozy skupiny Rally2, bude zajímavé sledovat duel mezi dvěma mistry světa v rallycrossu. Šampion z roku 2016 Mattias Ekström pojede se spolujezdcem Emilem Bergkvistem s vlastním vozem FABIA Rally2 evo a postaví se proti úřadujícímu mistru světa Johanu Kristoffersonovi, jemuž bude dělat spolujezdce Patrick Barth (všichni pocházejí ze Švédska). Ekströmův tým současně nasadí ještě druhý vůz FABIA Rally2 evo, s nímž pojede německo-rakouská posádka ve složení Albert von Thurn und Taxis/Bernhard Ettel. Dalšími favority kategorie WRC3 jedoucími s vozem ŠKODA FABIA Rally2 evo budou finské posádky Teemu Asun-maa/Marko Salminen, Emil Lindholm/Mikael Korhonen a Eerik Pietarinen/Antti Linnaketo.
První rychlostní zkouška Arctic Rally Finland startuje v pátek 26. února v 15:08 místního času. O aktuálním dění během závodu vás budeme průběžně informovat i na sociálních sítích ŠKODA Motorsport.
