Novinky v pravidlech letošního mistrovství světa v rallye přinášejí divákům především lepší orientaci v jednotlivých kategoriích a skupinách. Současně sjednocují podmínky pro tovární i soukromé týmy a připravují půdu pro co možná nejférovější souboje.
Od sezóny 2020 začíná Mezinárodní automobilová federace FIA postupně zavádět schéma „rallyové pyramidy”, nově rozdělující soutěžní vozy do pěti skupin dle technických parametrů. Královská skupina Rally1 (nyní WRC) bude od roku 2022 v mistrovství světa vyhrazena nejsilnějším vozům. Následuje skupina Rally2, do které spadají všechny vozy dosavadní specifikace R5, tedy i ŠKODA FABIA R5 (nově ŠKODA FABIA Rally2). V této skupině budou v rámci světového šampionátu vypsány dvě kategorie: WRC2 a WRC3.
WRC2 je vrcholná kategorie pro vozy skupiny Rally2 a do jisté míry nahrazuje loňskou kategorii WRC 2 Pro, budou se v ní však moci nově setkat tovární i soukromé týmy. WRC3 je určena čistě privátním týmům a podmínky účasti jsou méně náročné. Technické regule jsou pro kategorie WRC2 a WRC3 stejné, rozdíly jsou pouze v počtu nasazených aut v soutěži, vstupním poplatku a počtu podniků, které je tým povinný v průběhu sezóny absolvovat.
Šampionát pro novou skupinu vozů Rally3 s pohonem všech kol je v tuto chvíli plánován až na sezónu 2021. Soutěžní vozy s předním pohonem, které dříve tvořily skupinu R2, nyní spadají do skupiny Rally4 určené pro mezinárodní šampionát Junior WRC. Skupina Rally5 je určena především pro národní mistrovství.
Podrobnější popis jednotlivých skupin
Rally1: Nejvyšší skupina, nyní označovaná jako WRC (World Rally Cars). Do této skupiny patří vozy vycházející z předpisů platných od roku 2017 a disponující pohonem všech kol s aktivním středovým diferenciálem a šestirychlostní sekvenční převodovkou s řazením na volantu. Jejich přeplňovaný motor o objemu 1,6 litru poskytuje výkon 380 koní a točivý moment přibližně 450 Nm. To umožňuje zrychlit na 100 km/h za méně než čtyři sekundy a i přes velmi krátké zpřevodování dosáhnout rychlosti přes 200 km/h. Pro tuto ani pro nadcházející sezónu se neočekávají významné změny pravidel. Od sezóny 2022 se však změní označení skupiny z WRC na Rally1 a lze také očekávat změnu specifikace vozů do jejichž pohonu bude zakomponovaná elektrifikace, pravděpodobně formou hybridního pohonu.
Rally2: Druhá nejvyšší skupina dříve označovaná jako R5. Vozy spadající do Rally2 soutěží v kategoriích WRC2 (tovární a další profesionální týmy) a WRC3 (ostatní soukromé týmy). Oproti vozům WRC se dost výrazně liší – mají sice také pohon všech kol a přeplňovaný motor o objemu 1,6 litru, ale nemají mezinápravový diferenciál a namísto aktivních diferenciálů na nápravách používají jednodušší mechanické. Při jejich stavbě je také použito výrazně více sériových komponentů (například turbodmychadlo ve voze FABIA Rally2 evo je ze sériového motoru pro Audi S3). Restriktor má průměr 32 mm, takže výkon nepřesahuje hranici 300 koní.
Rally3: Úplnou novinkou bude od roku 2022 skupina vozů s pohonem všech kol, jejichž pořizovací cena nesmí přesáhnout 100 000 eur. Fakticky půjde o speciály R2 tak, jak je známe z loňské sezóny, které ovšem dostanou výkon 200 koní a pohon všech kol. Tato vstupní skupina čtyřkolek bude skvělou příležitostí pro mladé talenty a menší soukromé týmy.
Rally4: Skupina nejsilnějších vozů s jednou poháněnou nápravou nahrazuje loňskou R2. Speciály spadající do Rally4 jsou vybaveny přeplňovaným tříválcovým motorem s výkonem 200 koní, šestistupňovou sekvenční převodovkou, samosvorným diferenciálem a hydraulickou ruční brzdou. Ceny těchto vozů se pohybují pod hranicí 80 000 eur.
Rally5: Skupina nejdostupnějších vozů s pohonem předních kol a rovněž tříválcovým motorem, tentokrát však bez přeplňování turbodmychadlem. Motory mohou mít objem až 1,4 litru a výkon okolo 150 koní. Přestože jde o nízkonákladové soutěžní vozy, mohou být vybaveny sekvenční převodovkou a profesionálními závodními tlumiči.
