Pro tým ŠKODA Motorsport byl letošní rok tím nejlepším v historii. Už samo vítězství v poháru týmů FIA WRC 2* je dobrým důvodem k oslavě, a zvláště pak pokud je to po čtvrté v řadě. Přidejte k tomu mistrovský titul v poháru jezdců FIA WRC 2 – potřetí v řadě – a pak ještě zbytek stupňů vítězů. Taková věc se nestává každý rok, i když bychom byli rádi, kdyby tomu tak bylo. Takže si pojďme tuto skvělou sezónu připomenout od první rallye po tu poslední a zrekapitulovat si naše úspěchy!
Rally Monte Carlo
Úvodním podnikem sezóny byla legendární ale náročná Rallye Monte Carlo, jejíž trasa prochází zasněženými alpskými průsmyky a nakonec klesá k pobřeží, aby skončila v ulicích slavného města bohatých. Letos sem Jan Kopecký přijel jako jediný tovární jezdec ŠKODA – a nadělil si tady perfektní dárek k 36. narozeninám, první vítězství v této ikonické soutěži. Zúčastnil se i Kalle Rovanperä, který ale řídil soukromý vůz FABIA R5 finského týmu TGS Worldwide. Dojel druhý ve třídě RC 2, ale nestartoval v bodovaném pořadí poháru WRC 2.
Rally Sweden
Pro Pontuse Tidemanda, šampiona WRC 2 z roku 2017, byla letošní švédská rallye důležitější než ostatní podniky sezóny. Nejenže to byla jeho domovská soutěž, ale představovala pro něj také úvod do sezóny, ve které chtěl obhájit svůj titul. Po vzrušujícím souboji o vedení s Takamoto Katsutou na Fiestě R5 nakonec skončil na těsném druhém místě.
Jeho týmový kolega Ole Christian Veiby, nováček týmu ŠKODA Motorsport, byl podobně motivovaný. Pro něj to byla teprve druhá rallye za volantem továrního vozu ŠKODA a navíc šlo i pro něj do jisté míry o domácí podnik, protože velká část páteční etapy vedla přes norské území. Veiby zvolil rychlý ale spolehlivý styl jízdy a po čistém výkonu skončil na třetím místě.
Rally Guanajuato Mexico
Ze zasněženého Švédska se tým přesunul do žhavých pouští Mexika. Pontus Tidemand tady dokázal, že je v nejlepší formě a vyhrál rallye tím nejjednodušším způsobem – byl nejrychlejší od začátku a udržel se v čele až do poslední erzety. Jeho mladý týmový kolega Kalle Rovanperä měl skvělý start, ale ve druhé rychlostní zkoušce ho proražený chladič donutil odstoupit z první etapy. I když ve zbytku rallye předvedl fantastické výkony a vyhrál pět rychlostních zkoušek, stačilo to jen na šesté místo.
Tour de Corse
Francouzský podnik WRC 2, který se odehrává na zakroucených silničkách středomořského ostrova Korsika, byl jako stvořený pro Jana Kopeckého a jeho zkušenosti z asfaltových soutěží. Začal ve skvělém tempu, vyhrál první rychlostní zkoušku a ve vedení se udržel až do té poslední. Cestou vyhrál šest z celkových dvanácti erzet. Pro jeho týmového kolegu Ole Christiana Veibyho to byla jedna z prvních rallye na asfaltu, ale přesto se mu podařilo dojet na čtvrtém místě.
Rally Argentina
Náročná rallye, která posádky zavede z pampy až do velehor, byla prvním letošním důkazem, že jezdci ŠKODA Motorsport jsou sami sobě těmi nejlepšími soupeři. Už od první rychlostní zkoušky se v zajíždění nejlepších časů střídali Pontus Tidemand a Kalle Rovanperä. Pontus vydržel ve vedení až do RZ11, kde ho předjel právě jeho týmový kolega. Od té chvíle začal šampion WRC 2 roku 2017 stíhat sedmnáctiletého mladíka před sebou. Už to vypadalo na dechberoucí finiš, když byl Pontus na začátku předposlední erzety jen 9,9 sekundy za Kallem, ale tomu v tu chvíli došlo štěstí a musel po nehodě odstoupit. Vítězství tak zůstalo jeho švédskému týmovému kolegovi.
Rally de Portugal
Se svými rozrytými cestami, zákeřně skrytými kameny a spoustou skoků je Rally de Portugal jednou z nejnáročnějších soutěží v kalendáři WRC 2. V letošním ročníku ukázala zuby, když obě tovární posádky, Pontus Tidemand / Jonas Andersson a Juuso Nordgren / Tapio Suominen, utrpěli sérii defektů hned v první etapě. Pontus Tidemand se propadl až na dno výsledkové listiny, ale potom začal s tím, co umí nejlépe – s vyhráváním rychlostních zkoušek. Poté, co zajel deset nejlepší časů v řadě a čtrnáct celkově, opět odkráčel se zlatou medailí, zatímco jeho týmový kolega Juuso Nordgren dojel šestý.
Rally Italia Sardegna
Sardinie byla další rallye, kterou jezdcům ztížilo nepředvídatelné počasí. Pro jezdce týmu ŠKODA Motorsport to byl test jejich schopností vypořádat se s něčekaným. Ole Christian Veiby dokonce musel absolvovat několik erzet s pohonem tří kol, poté co poškodil pravou přední poloosu. V druhé etapě Jan Kopecký po počátečních problémech znovu nabral tempo, posunul se na první místo a zůstal na něm až do cíle. OC Veiby udělal všechno proto, aby vymazal ztrátu způsobenou technickými problémy a dojel na druhé pozici za svým týmovým kolegou. Další dvojité vítězství pro značku ŠKODA!
Rally Finland
Tentokrát to byl Kalle Rovanperä, kdo dostal příležitost předvést své schopnosti na domácí půdě. A začal skvěle, když se hned ve druhé erzetě dostal do vedení a na špici se udržel po většinu soutěže – až do chvíle, kdy při skoku v RZ18 přistál na skrytém kameni a utrhl zavěšení pravého předního kola takovým způsobem, že tlumič prorazil kapotu. Opět se ale ukázala odolnost vozu FABIA R5 a díky vynalézavé opravě přímo na trati mohli Kalle a jeho navigátor Jonne Halttunen pokračovat, byť s velkou časovou ztrátou. Poté, co bylo jejich auto opraveno, začali stíhací jízdu ve snaze vrátit se do vedení, ale nakonec skončili těsně za stupni vítězů.
Ole Christian Veiby měl štěstí ještě méně. Nejdříve poškodil pravé zadní kolo a musel jet s brzdami jen na třech kolech, a potom, také v RZ18, opustil trať a musel odstoupit. Nakonec to byla jediná rallye celé sezóny, kde jezdci ŠKODA Motorsport nestáli na stupních vítězů.
Rally Deutschland
Německá rallye, která se odehrávala ve vinařském kraji na březích řeky Mosely, byla pro jezdce ŠKODA Motorsport příběhem smolných okamžiků a fantastických návratů. Po defektu v RZ9 se Jan Kopecký propadl na deváté místo. V tu chvíli však začala jeho úžasná stíhací jízda zpátky na vrchol. Trvalo mu až do předposlední erzety, RZ17, než se mu podařilo znovu získat vedení. Mezitím se jeho mladý týmový kolega Kalle Rovanperä dostal vyrovnanou a sebejistou jízdou na první místo, kterého dosáhl v RZ 15. Poté, co ho Kopecký v celkovém pořadí předstihl, skončil finský mladík na celkovém druhém místě. Ohromující výsledek pro nováčka s omezenými zkušenostmi z asfaltových rallye, a další double pro značku ŠKODA!
Rally Turkey Marmaris
Tahle rallye byla velkou neznámou – zbrusu nový podnik v kalendáři WRC 2, se kterým týmy neměly žádné zkušenosti. S kombinací hladkých a rychlých cest u pobřeží s kamenitými a rozrytými úseky v horách bylo jasné, že to bude velká výzva. A pro jezdce týmu ŠKODA Motorsport znamenala turecká rallye také souboj o vedení v celkovém pořadí WRC 2. Obhájí Pontus Tidemand svůj titul z roku 2017, nebo se Jan Kopecký příblíží svému prvnímu titulu v kariéře?
Už od samého začátku byl Jan Kopecký tím rychlejším z dvojice a vedení si udržel až do pátečního odpoledne. Potom začaly obě posádky stíhat problémy – jak Kopecký tak Tidemand utrpěli po dvou defektech, takže jim nezbyla žádná náhradní kola. Pro Kopeckého to znamenalo pád na druhé místo celkového pořadí, zatímco Pontus Tidemand musel nakonec odstoupit poté, co se na jeho autě objevilo skryté poškození podvozku. Kopeckému trvalo až do konce sobotní etapy, než znovu získal vedení, ale nakonec na vrcholu zůstal a odvezl si další zlato.
Wales Rally GB
Pro Kalleho Rovanperu byla velšská rallye výjimečná hned v několika ohledech. V pondělí před jejím začátkem oslavil své osmnácté narozeniny a zároveň to měla být první rallye, do které jako tovární jezdec ŠKODA Motorsport odstartoval podruhé. Jeho hlavním soupeřem byl opět šampion WRC 2 z roku 2017, Pontus Tidemand. Tentokrát proběhla celá rallye bez velkých dramat – Kalle se dostal na vedoucí pozici v první rychlostní zkoušce a udržel si jí až do poslední. Pontus se celou dobu držel hned za ním na druhém místě. Pro Kalleho to byl vrchol jeho dosavadní kariéry a nejlepší narozeninový dárek.
RallyRACC Catalunya
Pro tým ŠKODA Motorsport měla být RallyRACC Catalunya posledním podnikem letošního kalendáře – na poslední soutěž roku, Rally Australia, tým od začátku neplánoval vyrazit. Jan Kopecký už si mohl být jistý, že se stane šampionem WRC 2, ale přesto chtěl oslavit konec sezóny co nejlepším výsledkem. Pro Kalle Rovanperu to byla příležitost získat dost bodů na to, aby se dostal před Guse Greensmithe a na třetí místo celkového pořadí sezóny 2018.
I když Kopecký nemohl v této rallye už nic získat ani ztratit, dal do svého výkonu všechno. Příliš optimistická volba pneumatik v deštivé páteční etapě ho stála nějaký čas, ale přesto se mu podařilo dokončit rallye jako druhý a oslavit tak konec sezóny a sté výročí založení Československa na stupních vítězů.
Hrdinou dne se však stal Kalle Rovanperä. I když má na asfaltových tratích jen omezené zkušenosti, zvláštěpak za deště, podařilo se mu dostat na první místo průběžného pořadí a zůstat tam až do konce. Bylo to jeho druhé vítězství WRC 2 v kariéře, druhé v řadě a také druhé za měsíc říjen. A také skvělé zakončení sezóny pro tým WRC 2, který tak zakončil rok 2018 s výsledkem 1-2-3.
Doufáme, že příští sezóna bude stejně dobrá jako tato!
*Výsledky podléhají oficiálnímu zveřejnění ze strany FIA
