Tým ŠKODA Motorsport zahájil sezonu 2016 na Švédské rally a v jejím cíli slavil dvojnásobné umístění na stupních vítězů. Při druhém podniku FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) obsadil Pontus Tidemand, který při své domácí rally poprvé startoval s novým spolujezdcem Jonasem Anderssonem, druhé místo v klasifikaci WRC 2. Jejich týmoví kolegové Esapekka Lappi/Janne Ferm se kvůli jezdecké chybě v pátek dočasně propadli na jedenácté místo, ale po bezchybném výkonu v sobotu a v neděli se rovněž dostali na stupně vítězů.
„Naši piloti na značně zkrácené trati ukázali, že vůz ŠKODA Fabia R5 patří i na ledu a sněhu k těm nejlepším rallyovým speciálům kategorie WRC 2,“ hodnotil šéf týmu ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek. „Bohužel to nakonec nestačilo na úplné vítězství, ale sedm nejlepších časů na rychlostních zkouškách ukázalo, že naše posádky mohou jet kdykoli na vítězství. To nás ještě více motivuje, abychom při následujících startech v mistrovství světa ještě přidali.“
Jelikož se v neděli konala pouze Power Stage, měl domácí Tidemand pouhých 15,87 km na to, aby snížil náskok vedoucího Elfyna Evanse. „Zkusili jsme všechno, ale takovou ztrátu není možné na jediné RZ dohnat,“ popsal Pontus Tidemand, jehož ztráta nakonec činila 14,7 sekund. „Přesto jsem s druhým místem spokojený – je to můj dosud nejlepší výsledek na domácí rally. Kromě toho to byla premiéra s novým spolujezdcem Jonasem Anderssonem. Hned napoprvé jsme si výborně sedli a já se už nyní těším na další společné soutěže. Gratuluji Elfynu Evansovi, který si vítězství zasloužil vynikajícím výkonem.“
Týmový kolega Lappi předvedl v neděli působivý výkon na závěrečné Power Stage, kde zajel nejen nejrychlejší čas v kategorii WRC 2, ale navíc ještě na posledních metrech překonal v celkové klasifikaci dosud třetího Anderse Grøndala. „Nejlepší čas z tohoto velice krátkého finálového dne je pro mě určitým zadostiučiněním,“ řekl Esapekka Lappi, který startoval do poslední RZ se ztrátou 8,7 sekundy na Grøndala. „Být nakonec třetí je super pocit. Blahopřeji celému týmu ŠKODA Motorsport, který nám opět připravil rychlé a spolehlivé auto.“
Švédská rally se od r. 1965 pravidelně koná v zimě na ledu a sněhu, předtím byla známa jako letní podnik pod názvem „Rally půlnočního slunce“. Takové teplo, jako v počátcích rally sice letos kolem centra soutěže Karlstadu nebylo, přesto se mírné, téměř jarní počasí na počátku týdne postaralo o to, že pořadatel nakonec musel zrušit devět z plánovaných 21 rychlostních zkoušek. Místo zledovatělých a zasněžených tratí našli pořadatelé částečně rozměklé šotolinové tratě, na kterých by byla jízda na pneumatikách s hroty, dodanými speciálně pro Švédskou rally, příliš nebezpečná. Trať rally byla nakonec zkrácena z 331,21 na 226,48 měřených kilometrů, což znamená, že Švédská rally 2016 byla nejkratší rally mistrovství světa všech dob.
Konečný výsledky Švédské rally 2016 v kategorii WRC 2:
1. Evans/Parry (GB/GB), Ford Fiesta R5 2:05:04,4 hod
2. Tidemand/Andersson (S/S), ŠKODA Fabia R5 + 14,7 s
3. Lappi/Ferm (FIN/FIN), ŠKODA Fabia R5 + 1:50,9 min
4. Grøndal/Walfridsson (N/S), Ford Fiesta R5 + 1:53,0 min
5. Brynildsen/Fredriksson (N/S), Ford Fiesta R5 + 2:30,5 min
Číslo pro Švédskou rally: 7
Z dvanácti rychlostních zkoušek, na které byla Švédská rally zkrácena z původních 21 RZ, jich piloti týmu ŠKODA Motorsport vyhráli celkem sedm. Pontus Tidemand byl nejrychlejší na rychlostních zkouškách Torsby 2, Vargåsen 1 a Karlstad 2. Esapekka Lappi pro sebe rozhodl úseky Svullrya 2, Rämmen 2, Vargåsen 2 a závěrečnou Power Stage Värmullsåsen 2. Většina nejrychlejších časů zimní rally vedoucí Švédskem a Norskem tak připadla v kategorii WRC 2 vozu ŠKODA Fabia R5.
