Jen necelé dva týdny po skončení Francouzské rally následuje v kalendáři mistrovství světa dvanáctý podnik, jímž je Španělská rally (RallyRACC Catalunya – Costa Daurada). Katalánský podnik tvoří devatenáct rychlostních zkoušek o celkové délce 321 měřených kilometrů. Španělská rally je unikátní v tom, že je jedinou soutěží sezóny na smíšeném povrchu.
Katalánskou rally zahájí ve čtvrtek večer městská rychlostní zkouška na Montjuïcu v Barceloně a následující páteční etapa bude představovat asi největší výzvu pro startující posádky. Čtyři ze šesti rychlostních zkoušek mají šotolinový povrch, ale dlouhá „erzeta“ Terra Alta, která se pojede dvakrát, sestává z šotolinových i asfaltových sekcí.
Kombinace povrchů na jediné rychlostní zkoušce vyžaduje speciální nastavení vozů, vyhovující do nejvyšší možné míry oběma typům povrchů, a právě to bude pro týmové inženýry a mechaniky oříšek. Také jezdci musí změnám povrchů přizpůsobit svůj jezdecký styl, což není úplně jednoduché a vyžaduje to maximální soustředěnost.
Posádky, které zvládnou specifickou úvodní etapu, čekají v sobotu a v neděli dvě kompletně asfaltové etapy. Ale ani ty zdaleka nebudou jednoduché. Zaprvé nastavení vozů se bude muset přestavět ze šotolinového na asfaltové a k tomu poslouží o něco delší páteční večerní servis.
A zadruhé, v sobotu je na programu několik nových rychlostních zkoušek – některé jsou nové zcela a další povedou po tratích, které Španělská rally nevyužívala od roku 2013. Kromě toho se několik „erzet“ oproti předchozímu ročníku soutěže pojede v opačném směru.
Rychlostní zkoušky se smíšeným povrchem jsou samozřejmě náročné, ale nevyplatí se podceňovat ani ty stoprocentně asfaltové. Většina z nich se jede na rychlém, hladkém asfaltu, který někteří jezdci přirovnávají k povrchu závodních okruhů a který svádí k rychlé jízdě i tam, kde to nemusí být úplně moudré.
A pak je tu teplo. Ačkoli týmy obují speciální asfaltové pneumatiky, na rozpáleném povrchu katalánských tratí se gumy rychle opotřebovávají. To znamená, že jezdci musí po celou dobu rally na pneumatiky myslet a snažit se eliminovat jejich opotřebení i riziko defektů.
V závěrečné etapě se první posádky vydají na trať ještě za tmy. V neděli čekají účastníky katalánské soutěže čtyři asfaltové rychlostní zkoušky včetně poslední Power Stage, která bude tak jako obvykle vysílána v přímém přenosu.
Španělská rally představuje v kalendáři WRC unikátní výzvu, ale i příležitost. Loni se tu ŠKODA radovala z velkého úspěchu, když posádky s vozy FABIA R5 obsadily první čtyři místa v klasifikaci WRC2. I letos je do soutěže přihlášeno několik těchto vozů s okřídleným šípem ve znaku a jejich posádky by rády navázaly na tento fantastický výsledek.
