Smaragdové pobřeží severní Sardinie má v rally bohatou tradici. Na místních šotolinových rychlostních zkouškách v historii vítězila taková jména jako Toivonen, Kankkunen či Markku Alén. Letos však malebný středomořský ostrov všechny zaskočil. Nevyzpytatelné počasí střídající slunce s deštěm změnilo velkou část měřených úseků v bláto, které si ničím nezadalo s tratěmi Rally Wales. A řada účastníků s takovými podmínkami měla velké problémy.
Oblíbená Rally Italia Sardegna obvykle patří k těm nejprašnějším podnikům seriálu FIA Mistrovství světa v rally, jenže letos bylo všechno jinak. Po vydatných deštích před i v průběhu rally bylo opravdu těžké na blátivých rychlostních zkouškách najít přilnavost. Místní uježděná šotolina a písek jsou totiž za mokra extrémně kluzké, na což si během rally stěžovala řada jezdců. Grip je tu například významně nižší, než je tomu na mokrých tratích ve Walesu. Dalším úskalím pro posádky a jejich vozy byly také plné brody, kde byla hladina vody vyšší než obvykle. Neustále se měnící podmínky na trati měly za následek odlišné strategie pneumatik předních jezdců kategorie WRC2, kteří museli volit mezi omezeným počtem měkkých a tvrdých směsí pneumatik Pirelli. Zvláště na tvrdé směsi byla jízda opravdu obtížná.
„Velmi náročná rally,“ popisoval Andreas Mikkelsen. Nora s vozem Škoda Fabia RS Rally2 během pátku zpomalil defekt. „Během dne jsme se soustředili na to, abychom se vyhnuli problémům a udrželi se na dohled vedoucí pozici,“ řekl mistr světa kategorie WRC2 z roku 2021. Během soboty se posádka Mikkelsen/Eriksen dostala na průběžné druhé místo v kategorii WRC2 s odstupem 25,7 sekundy na první místo. „To je příliš mnoho na to, abychom se během krátké nedělní etapy dostali dopředu,“ nedělal si Mikkelsen po sobotě iluze. Byl v poměrně komfortní pozici, protože na třetí místo měl více než dvouminutový náskok. Před závěrečnou Powerstage jeho ztráta na vedoucího jezdce ještě vzrostla a přesáhla půl minuty. Rally se zdála rozhodnuta. Nicméně zlaté pravidlo rally jasně říká, že dokud se neprojede cílem, není konec. A přesně to se stalo. Fourmauxův výjezd mimo trať jen několik stovek metrů před cílem obrátil karty ve prospěch Mikkelsena. Norové zpočátku nevěřili televizním záběrům, ale pak už slavili při svém druhém startu v sezóně 2023 první vítězství v kategorii WRC2. „Pro Adriena to nebyl pěkný konec. Měl fantastický celý víkend,“ ukázal Mikkelsen svého sportovního ducha. „Ale pro nás je to vítězství a jsme samozřejmě velmi šťastní.“
Za zmínku stojí ještě páteční rychlostní zkouška Monte Lerno-Sa Conchedda, která je s téměř 50 km nejdelší v letošní sezóně. A právě v této etapě se dostal do problémů Oliver Solberg se spolujezdcem Elliottem Edmondsonem, kteří se zde díky poničenému zavěšení propadli na 32. pozici. Díky chytře provedené opravě na trati se však posádka dokázala vrátit do servisu a alespoň zůstala v soutěži. Zatímco Solberg se dostal do problémů, jeho kolega z týmu Toksport WRT Sami Pajari zářil. Jednadvacetiletý Fin se spolujezdkyní Enni Mälkönen byli po prvním dni na prvním místě kategorie WRC2. „Je to příjemný pocit vést, ale rally ještě zdaleka nekončí,“ řekl Pajari v pátek večer. Bohužel měl pravdu. Po jedenácté etapě byl pro mladé Finy konec. „V krátké levé zatáčce jsme jeli příliš zeširoka,“ vysvětlil Pajari značné poškození zadního zavěšení svého vozu Škoda Fabia RS Rally2.
WRC2 Challenger ovládly posádky Škoda. Po první etapě v této subkategorii, kde mohou bodovat pouze jezdci, kteří dosud nezískali titul v kategorii WRC2 nebo WRC3, a také nebyli dříve nominováni k zisku bodů pro výrobce, vedla posádka Sami Pajari/Enni Mälkönen týmu Toksport WRT. Po problémech Finů převzali vedení Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak z týmu ORLEN Rally Team. Ti nakonec v této subkategorii zvítězili před další polskou posádkou Mikołaj Marczyk/Szymon Gospodarczyk a Erik Cais/Petr Těšínský z týmu Orsák Rally Sport.
Posádky Škoda ovládly také subkategorii WRC2 Masters Cup, vyhrazenou pro jezdce starší 50 let. Ovládli ji Rakušané Johannes Keferböck/Ilka Minor.
Více informací o Rally Italia Sardegna najdete v tiskové zprávě.
