Jasný vzestupný trend týmu ŠKODA Motorsport druhý den Švédské rally. Po proměnlivém pátečním začátku druhého podniku FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) se oba tovární jezdci Pontus Tidemand a Esapekka Lappi propracovali díky vynikajícím časům v klasifikaci WRC 2 podstatně dopředu.
Posádka Pontus Tidemand/Jonasem Anderssonem figuruje před závěrečným dnem své domácí rally na druhé místo a vzhledem k odstupu 17,9 sekund na vedoucího Elfyna Evanse má stále ještě přinejmenším teoretickou šanci na vítězství. Jejich týmoví kolegové Esapekka Lappi/Janne Ferm také bojují o umístění na stupních vítězů. Odstup „létajícího Fina“ od třetího místa činí pouhých 8,7 sekund.
Čtyři z pěti nejlepších časů na sobotních rychlostních zkouškách získal pilot vozu ŠKODA Fabia R5. Lappi vyhrál rychlostní zkoušky Rämmen 2 a Vargåsen 2 – vždy těsně před Tidemandem, který předtím pro sebe rozhodl RZ Vargåsen 1 a vyhrál také večerní diváckou zkoušku na stadionu v Karlstadu. Na legendární zkoušce, na které musejí posádky zvládnout pověstmi opředený a diváky oblíbený Colin’s Crest, udával pokaždé tempo tovární jezdec značky ŠKODA.
„Rychlostní zkoušky jsme si dneska velice užili,“ pochvaloval si Pontus Tidemand. „Náš vůz ŠKODA Fabia R5 jel perfektně a s novým spolujezdcem Jonasem Anderssonem jsme si výborně sedli. Jonas je skutečný guru rozpisu! Dnešní RZ, které byly ještě během seznamovacích jízd čistě šotolinové, byly dnes úplně pokryté sněhem. Díky Jonasovým zkušenostem jsme přesto mohli jet naplno a dále snižovat náskok vozů na čele. Škoda, že bylo mnoho měřených kilometrů zrušeno a zítra už na nás čeká jen jedna zkouška. Přesto se znovu pokusíme udělat vše pro to, aby se nemožné stalo skutkem.“
Lappi, který si v sobotu stěžoval na příznaky nachlazení, se také ještě nevzdal svého snu o místě na stupních vítězů. „Jsem trochu překvapený, že jsem dnes poskočil o tolik míst a dokonce jsem vyhrál dvě RZ,“ připustil Esapekka Lappi. „Celý den jsem se totiž necítil příliš dobře. Ale zvlášť odpoledne jsem našel správný rytmus a RZ jsem projel čistě. Cílem bylo postoupit o co nejvíce míst. Možná se nám podaří posunout se ještě o jedno místo dopředu, i když to v neděli na relativně krátké rychlostní zkoušce nebude právě jednoduché.“
Mnoho času, nebo lépe řečeno mnoho kilometrů již nemají oba tovární jezdci ŠKODA na pokračování své stíhací jízdy k dispozici. Kvůli nezvykle teplému počasí ve švédské provincii Värmland, které již na začátku týdne vedlo ke zrušení osmi rychlostních zkoušek, by se měla v neděli jet pouze závěrečná rychlostní zkouška dlouhá 15,87 km. Původně byly na poslední den plánovány čtyři RZ o celkové délce 61,74 km. Celková délka Švédské rally se tak snížila z původních 331,21 na 226,48 měřených kilometrů.
Průběžné pořadí Švédské rally (WRC 2) po jedenácti z 12 RZ:
- Evans/Parry (GB/GB), Ford Fiesta R5 1:56:49,4 hod
- Tidemand/Andersson (S/S), ŠKODA Fabia R5 + 17,9 s
- Grøndal/Walfridsson (N/S), Ford Fiesta R5 + 1:50,6 min
- Lappi/Ferm (FIN/FIN), ŠKODA Fabia R5 + 1:59,3 min
- Brynildsen/Fredriksson (N/S), Ford Fiesta R5 + 2:28,8 min
Číslo dne: 1,13
Mission Impossible? Možná. Ale Pontus Tidemand nevynechá v neděli žádnou možnost. Jeho ztráta na vedoucího Elfyna Evanse činí před závěrečnou rychlostní zkouškou Švédské rally 17,9 sekund. Aby při své domácí rally dosáhl vítězství v klasifikaci WRC 2, musel by Tidemand v neděli jet o 1,13 sekund na kilometr rychleji než jeho soupeř. Úkol, který je v moderních automobilových soutěžích téměř nerealizovatelný.
