Vysoká očekávání týmu ŠKODA Motorsport první den Švédské rally utlumil. Po prvních šesti rychlostních zkouškách druhého podniku FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) drží ale tovární jezdec ŠKODA Pontus Tidemand kontakt s vedoucí skupinou klasifikace WRC 2.
Tidemand kvůli technickému problému na čtvrté RZ dne ztrácel na vedoucí jezdce více než 50 sekund, ovšem v průběhu odpoledne se probojoval zpět do první pětky. Švédův týmový kolega Esapekka Lappi, který se předtím blýskl nejrychlejším časem, ztratil po jezdecké chybě na páté RZ téměř dvě minuty.
Poté, co druhý podnik FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) ve čtvrtek večer slavnostně odstartoval na stadionu v Karlstadu před tisícovkami fanoušků, bylo v pátek na programu prvních šest z celkem třinácti rychlostních zkoušek. Na čtvrtek plánovaná rychlostní zkouška byla již na začátku týdne zrušena, stejně jako dva páteční průjezdy průjezdy RZ Kirkenær. Důvodem byla obleva, která se o minulém víkendu na západě Švédska na mnoha místech postarala o měkké a blátivé tratě pro rally. V pátek teploty v oblasti Värmland naštěstí opět klesly pod nulu a severně od centra rally Karlstadu sněžilo, takže Švédská rally opět dostála své pověsti jediné skutečné zimní rally v kalendáři mistrovství světa.
„První den mé domácí rally určitě nebyl perfektní, ale pořád máme šanci na umístění na stupních vítězů,“ věří Pontus Tidemand. „Obtížné podmínky byly pro všechny stejné, o tom není třeba mluvit. Ale problém s hnací hřídelí mě dočasně zdržel. Naštěstí jsmespolečně se spolujezdcem Jonasem Anderssonem absolvovali u týmu ŠKODA Motorsport vynikající trénink s mechaniky, takže jsme byli schopni poškození ve spojovací etapě opravit a v rally pokračovat. Ani MacGyver by to nezvládl lépe. Těším se na následující dny a doufám, že se mi před domácími fanoušky přece jen podaří vybojovat umístění na stupních vítězů.“
Fin Lappi se naopak po časové ztrátě z pátku musí v sobotu připravit na stíhací jízdu, pokud chce ještě zamíchat pořadím na špici. „Na první RZ jsme ztratili čas za jedním pomalým jezdcem s vozem Mitsubishi,“ popisuje Esapekka Lappi. „Potom naštěstí pořadatelé rychle zareagovali a na následujících rychlostních zkouškách nás nechali startovat s větším odstupem. To pomohlo a našel jsem dobrý rytmus, což ukázal i nejlepší čas na čtvrté RZ. Bohužel jsem později udělal hodiny a zapadl do příkopu. Děkuji všem fanouškům, kteří nám odtamtud pomohli. Přesto to stálo spoustu času. Samozřejmě jsem proto zklamaný, ale ještě jsme tady a zítra je nový den.“
V sobotu je na programu 92,25 měřených kilometrů, mezi nimi i dva největší vrcholy, které tato rally nabízí fanouškům: legendární skok na Colin’s Crest na RZ Vargåsen a oblíbená divácká zkouška na stadionu v Karlstadu. Do cíle dojedou posádky v neděli po dalších dvou RZ v celkové délce 30,87 km.
Průběžné pořadí Švédské rally (WRC 2) po 6 ze 13 RZ:
1. Evans/Parry (GB/GB), Ford Fiesta R5 1:06:23,1 hod
2. Åhlin/Abrahamsen (S/N), Ford Fiesta R5 + 17,1 s
3. Grøndal/Walfridsson (N/S), Ford Fiesta R5 + 38,0 s
4. Tidemand/Andersson (S/S), ŠKODA Fabia R5 + 42,5 s
5. Bergkvist/Sjõberg (S/S), Citroën DS3 R5 + 1:01,1 min
(…)
10. Lappi/Ferm (FIN/FIN), ŠKODA Fabia R5 + 1:53,9 min
