Při Portugalské rally se kolotoč mistrovství světa v automobilových soutěžích vrátil do Evropy a fanoušci se vrchovatou měrou dočkali toho, co jim několik týdnů chybělo. O krásné souboje a zajímavé zvraty nebyla nouze v žádné z kategorií, a už vůbec ne v šampionátu WRC2, jemuž dominovali jezdci s vozy ŠKODA Fabia R5, kteří v této třídě obsadili pět z prvních šesti míst.
Z triumfu v kategorii WRC2 se při Portugalské rally radovala posádka Pontus Tidemand/Jonas Andersson, která s vozem továrního týmu ŠKODA Motorsport zvítězila před peruánsko-argentinskou dvojicí Nicolás Fuchs/Fernando Mussano jedoucí rovněž s Fabií R5 (na titulní fotografii). Fuchs v průběhu Portugalské rally dokonce na chvíli převzal vedení, když Tidemand udělal ke konci druhé etapy na čtrnácté rychlostní zkoušce defekt a klesl na druhé místo. Vzápětí však Švéd získal vedoucí pozici zpět a Fuchs ve třetí etapě bez problému a nikým neohrožován uhájil druhou příčku v konečném hodnocení soutěže i v průběžné klasifikaci šampionátu WRC2.
„Celý náš tým, Fernando i já osobně máme velkou radost z toho, jak se nám Portugalská rally vydařila. Vůz nám letos funguje naprosto bezchybně a díky tomu dosahujeme skvělých výsledků a získáváme spoustu bodů,“ radoval se v cíli Portugalské rally Nicolás Fuchs. „Už se moc těším na Rally Sardinia, kterou mám rád, i když je velice technická a dlouhá a za jakoukoliv chybu při ní můžete draze zaplatit.“
Australská posádka Scott Pedder/Dale Moscatt předvedla při svém debutu s vozem ŠKODA Fabia R5 fantastický výkon. Australané svedli těsný souboj o umístění na stupních vítězů s norským jezdcem Mariusem Aasenem a ještě do poslední rychlostní zkoušky soutěže startovali ze třetího místa průběžného pořadí poté, co dohnali ztrátu způsobenou defektem ve druhé etapě. Bohužel hodiny v závěrečné erzetě je o umístění na stupních vítězů připravily. Pedderovi s Moscattem třetí místo nakonec uniklo o pouhé dvě desetiny sekundy.
Scott Pedder hodnotil soutěž pozitivně, ačkoliv jisté zklamání bylo z jeho slov přeci jen také cítit: „Samozřejmě je to zklamání, ale z Portugalska budu odjíždět s mnoha pozitivními dojmy. Teď už vím, že dokážu jet naplno a být stejně rychlý jako jakýkoli jiný jezdec v naší kategorii!“
V konečném pořadí Potugalské rally obsadili jezdci s vozy ŠKODA Fabia R5 v kategorii WRC2 také páté a šesté místo. Šestá skončila belgická posádka Ghislain de Mevius/Johan Jalet s Fabií R5 týmu Icepol Racing. Také oni v Portugalsku s vozem ŠKODA Fabia R5 v šampionátu WRC2 debutovali.
Páté místo si z domácí soutěže odváží portugalská posádka Miguel Campos/Carlos Magalhăes. Ačkoli se Campos snažil vytěžit maximum ze znalosti místních podmínek, chyby v nastavení vozu jej v poslední etapě možná připravily o umístění na stupních vítězů. „S pátým místem jsem velice spokojený, ale myslím si, že jsme mohli jet ještě lépe,“ řekl Miguel Campos v cíli rally. „V poslední etapě jsme měli zvolit měkčí nastavení vozu, takto jsme nejeli tak efektivně, jak bych si představoval. Ale konečný výsledek za to úsilí určitě stojí.“
Osmé místo v klasifikaci WRC2 obsadili Abdulaziz Al-Kuwari a Killian Duffy (Culture & Sport Qatar Rally Team) a v konečných výsledcích tak figurují dvě příčky nad druhou posádkou týmu ŠKODA Motorsport, kterou tvoří Češi Jan Kopecký a Pavel Dresler. Na třináctém místě se po defektu umístili Julien Maurin se spolujezdcem Olivierem Uralem.
„Po defektu jsme se rozhodli, že se budeme soustředit na nalezení co nejlepšího nastavení,“ vysvětlil Julien Maurin. „Zkoušeli jsme různá nastavení pro různé podmínky na více či méně tvrdých površích. Doufejme, že se nám to v budoucnu vyplatí. Nyní už se zaměříme na další soutěž, kde bychom chtěli ukázat, čeho jsme skutečně schopní.“
Velké zklamání prožila v Portugalsku finská posádka Teemu Suninen/Mikko Markkula, která obsadila až šestnácté místo v hodnocení WRC2 a zůstala tudíž bez bodů. Rozladění z výsledku je o to větší, že dvojice letos zvítězila při Mexické rally a v portugalské soutěži dosáhla několika nejrychlejších časů na rychlostních zkouškách; zároveň se však potýkala s určitými problémy.
„Spokojení jsme s naší rychlostí a pěti nejrychlejšími časy,“ okomentoval svůj výkon v Portugalsku Teemu Suninen. „Čím dál lépe poznáváme vůz a cítíme se v něm dobře, ale pořád máme ještě velký prostor pro zlepšení. Portugalská rally je náročná; sice jsme tu nedokázali pořádně bodovat, ale získali jsme užitečné zkušenosti. Také tým odvedl skvělou práci a nyní už se těšíme na další podnik.“
Pouze dva z jedenácti vozů ŠKODA Fabia R5, které do Portugalské rally odstartovaly, nedojely až do cíle. Jednak to byla domácí posádka Diogo Salvi/Paulo Babo a dále Hubert Ptaszek s vozem týmu The Ptock, jehož k odstoupení přimělo zranění spolujezdce Macieje Szczepaniaka. Celý tým ŠKODA Motorsport přeje Szczepaniakovi brzké uzdravení.
Nyní už se bude tým ŠKODA Motorsport – stejně jako zákaznické týmy s vozy ŠKODA Fabia R5 – připravovat na další podnik šampionátu WRC2. Italská rally se uskuteční ve dnech 9. až 12. června na Sardinii.
Další fotografie zákaznických týmů ŠKODA z Portugalské rally naleznete v samostatné fotogalerii.
