Indická značka pneumatik MRF Tyres rozhodně není pro fanoušky rally neznámá. Během předání nového závodního speciálu Fabia RS Rally2 pro šampionáty v Asii a Oceánii jsme měli možnost udělat krátký rozhovor s jejím výkonným ředitelem panem Vivekem Ponnusamy.
Indický výrobce pneumatik MRF Tyres vidí motorsport jako příležitost ke svému celosvětovému růstu. I proto firma po dlouhé řadě úspěchů v asijsko-pacifickém šampionátu zamířila také do evropských soutěží. V národních šampionátech nebo šampionátu ERC tak MRF Tyres obouvá vozy Škoda. „Evropa nám pomáhá získávat pozornost i dalších trhů,“ říká Vivek Ponnusamy.
Jaká je tradice MRF v motorsportu?
My vyrábíme pneumatiky doslova pro všechno. Od skútrů, až po stíhačky, naše pneumatiky tedy používá na stíhačkách třeba indická armáda. A tradičně se také věnujeme motoristickému sportu, jsme v něm aktivní asi 45 let. Větší intenzitu ale naše aktivity nabraly zhruba v posledních deseti letech, co se stabilně a aktivně účastníme asijsko-pacifického šampionátu v rally. Od té doby jsme se stali například exkluzivními dodavateli pneumatik pro šampionáty v Austrálii, na Novém Zélandu, v Paraguayi, Uruguayi a také brzy podepíšeme Indonésii.
V roce 2014 jste spolupracovali s Honzou Kopeckým, který v šampionátu APRC získal titul s Fabií S2000. Jak na to vzpomínáte?
Honza je nejen skvělý pilot, ale také skvělý člověk. Pomohl nám vyrůst a dodnes jsme v kontaktu, rádi bychom s ním třeba znovu spolupracovali. Ale konkurence je silná, takže uvidíme, jak si povedeme. Rozhodně by nám to ale pomohlo se posunout dál.
"Na celou sezónu 2014 v Asijsko-pacifickém šampionátu vzpomínám moc rád. Fabia S2000 a pneumatiky MRF Tires byla skvělá kombinace. I přes specifické povrchy měly pneumatiky velmi dobrý grip a byly mimořádně odolné. Jejich tvrdé bočnice bylo prakticky nemožné prorazit. Samozřejmě mě tehdy lákalo spíš Mistrovství světa, zpětně musím říct, že jsem se toho strašně moc naučil. Celý šampionát se jel na šotolině a v tomto smyslu to byla skvělá lekce. Jsem přesvědčený, že díky zkušenostem na asijských šotolinách se mi v sezóně 2018 podařilo vyhrát světový titul s Fabií Rally2." říká Jan Kopecký.
Honza mimochodem na vaše pneumatiky vzpomíná jako na velice odolné.
Ano, to je vlastnost našich pneumatik, která přetrvává dodnes. I když jsme se z hlediska směsi i konstrukce za tu dobu posunuli, základní koncept, spočívající ve vysoké odolnosti pneumatiky proti poškození, zůstává stejný.
První titul jste v šampionátu APRC získali už v roce 2012, tenkrát to byl Chris Atkinson, také s Fabia S2000. Proč jste se tehdy rozhodli obouvat vozy Škoda?
Ten důvod trvá dodnes. Škoda je značka, která se 100% soustředí na svůj produkt. Na jeden produkt. Když se vyráběla Fabia S2000, soustředila se jen na ni. Pak na Fabia Rally2. Pak na Fabia Rally2 evo a teď se nově plně soustředí na Fabia RS Rally2. Díky tomu je to vždy velmi konkurenceschopný produkt, ke kterému navíc Škoda Motorsport nabízí skvělou podporu. Její inženýři na soutěžích jsou vždy přátelští, usměvaví, zdraví se se svými týmy i konkurencí, jsou nadšení pro svou práci. To ukazuje na velkou integritu Škoda Motorsport. A právě proto chtějí výrobci pneumatik obouvat vozy Škoda víc než jiné značky.
| Kompletní přehled jezdců, kteří získali titul APRC ve vozech Škoda za spolupráce s MRF Tyres | ||
| Chris Atkinson | 2012 | Fabia S2000 |
| Gill Gaurav | 2013 | Fabia S2000 |
| 2016 | Fabia R5 | |
| 2017 | Fabia R5 | |
| Jan Kopecký | 2014 | Fabia S2000 |
| Pontus Tidemand | 2015 | Fabia S2000, Fabia R5 |
V roce 2018 jste vstoupili do Evropy. Jak se šampionát ERC liší od APRC?
Je to jako noc a den. Evropa je v tomto ohledu úplně jinde. Rally je tu doma, konkurence je obrovská, startovní listina je vždy, ať v evropském šampionátu, nebo šampionátech národních, našlapaná. To je důvod, proč tu chceme být. Intenzivní konkurence nám pomáhá se posouvat vpřed. Je výzva soutěžit s největšími a nejtradičnějšími dodavateli pneumatik, ale i coby jakýsi benjamínek tu již vyhráváme. A daří se nám být ve výkonech konzistentní. V tom se chceme zlepšovat, Evropa je domov rally a my tu rozhodně chceme zůstat a být úspěšní.
O kolik jste se za těch uplynulých 10 let v rally šampionátech zlepšili?
V procentech bych vám řekl, že o 1 500 %. Jenže tenhle pokrok musíme ukázat na trati, ne někde v powerpointové prezentaci. A to je nesmírně těžké, protože se i konkurence posouvá. Důkazem našeho posunu ovšem nejsou jen naše úspěchy, ale i to, že mi volají špičkoví jezdci a ptají se po našich pneumatikách, že by na nich chtěli jezdit.
Jak vám účast v motorsportu pomáhá na trhu běžných pneumatik?
Přenos technologií rozhodně funguje. Je to jako s pádly pro řazení, které přišly z Formule1 a když je dnes v autě nemáte, připadáte si, že vám něco chybí. Stejná logika platí u nás, posouváme konstrukci a kvalitu svých běžných pneumatik vpřed. Ale účast v rally pro nás má i marketingové přínosy. Třeba v Lotyšsku, když tam vloni s našimi pneumatikami a v overalu v našich barvách vyhrával soutěže tamní hrdina Mārtiņš Sesks, vzrostly prodeje našich pneumatik v sektoru zemědělských plášťů o 60 %. A my se chceme od tohoto růstu odrazit.
Převzali jste novou Fabii RS Rally2. Jaké máte s vozem plány?
Auto nasadíme v šampionátu APRC a v indonéském národním šampionátu. Pro ten jsme mimochodem vyvinuli speciální pneumatiku do bláta, která už prokázala svou výkonnost. Chceme tedy s autem vyhrávat, ukazovat kvality naší značky, ale zároveň působit jako jakýsi ambasador značky Škoda v asijsko-pacifickém regionu.
