Na letošní Rallye Monte Carlo uvidíme za volantem vozu ŠKODA FABIA R5 staronovou a dobře známou tvář. Norský jezdec Andreas Mikkelsen se po čase vrací do soutěžácké rodiny ŠKODA, v jejíchž řadách prožil v letech 2011 a 2012 dvě opravdu úspěšné sezóny.
Po svém odchodu od značky ŠKODA působil Mikkelsen čtyři roky mezi absolutní elitou FIA Mistrovství světa v rally (WRC) v roli jezdce továrního týmu Volkswagen. Když se Volkswagen ze světového šampionátu stáhl, tým ŠKODA Motorsport nabídl Mikkelsenovi šanci představit se v jeho barvách a navázat na úspěchy, kterých s vozy ŠKODA v minulosti dosáhl.
Svou vůbec první soutěž za volantem vozu ŠKODA absolvoval Andreas Mikkelsen v roce 2009. Po startu s vozem FABIA WRC na Polské rally následovaly dva podniky se speciálem FABIA SUPER 2000, jejichž výsledkem bylo třetí místo na Rally Bohemia v Čechách a vítězství na španělské Rally Costa Brava.
Také v následující sezóně 2010 startoval Mikkelsen společně se spolujezdcem Olou Fløenem na třech podnicích s vozem FABIA S2000. Zazářili především na Britské rally, kde vybojovali vítězství v kategorii SWRC.
Tyto výsledky vedly k Mikkelsenovu podpisu smlouvy s týmem ŠKODA UK, v jehož barvách Nor v roce 2011 závodil s vozem FABIA S2000 v seriálu Intercontinental Rally Challenge (IRC).
Vstup do IRC 2011 nevyšel Mikkelsenovi úplně podle vlastních představ, když úvodní Rallye Monte Carlo nedokončil a při dvou následujících podnicích na Kanárských ostrovech a na Korsice obsadil až šestá místa.
Obrat nastal po vítězství na Rally San Marino, která byla součástí italského šotolinového šampionátu a na níž se Andreas představil v barvách ŠKODA Rally Teamu Italia. Znovu nabitou formu dokázal Mikkelsen následně přenést i do IRC, když na Rally Azorské ostrovy obsadil druhé místo.
Pak ale následovala pátá příčka na Barum Czech Rally Zlín a odstoupení na Mecsek Rallye v Maďarsku, přičemž do konce sezóny zbývaly poslední tři podniky. Pokud chtěl Nor pomýšlet na zisk titulu, musel v závěru šampionátu zabrat a nesměl se dopustit žádných závažných chyb.
A v okamžiku, kdy to bylo nejvíc zapotřebí, dokázal Mikkelsen skutečně zmobilizovat veškeré síly. Po druhém místě na italské Rallye Sanremo, kde Nora od vítězství dělila pouze sekunda a půl, následovalo jasné vítězství na předposlední soutěži sezóny ve Skotsku.
Závěrečnou Kyperskou rally ovládl Mikkelsen stylem start-cíl a do cíle dorazil s úctyhodným náskokem jedné minuty a čtyřiceti sekund. Díky tomu se stal šampionem IRC, když celkově druhého Jana Kopeckého, pilotujícího další vůz FABIA S2000, porazil o pouhý bod a půl.
Obhajoba titulu v IRC byla pro Mikkelsena v roce 2012 o poznání snazší než jeho zisk v sezóně 2011. Jezdec týmu ŠKODA UK do své druhé sezóny IRC vstoupil ve stejné formě, v jaké se rozloučil s předchozím ročníkem. Při úvodním podniku na Azorských ostrovech vedl od startu až do cíle a zaslouženě vybojoval vítězství.
Ze čtyř následujících podniků vytěžil Mikkelsen tři druhá místa (na Kanárských ostrovech, v Irsku a na Sicílii) a na Korsice skončil pátý. Díky těmto výsledkům se pevně usadil na první příčce průběžného hodnocení šampionátu a až do konce sezóny ji už neopustil.
Dopad následného odstoupení z Ypres Rally zmírnily body za druhé místo na Rally di San Marino a další vítězství, tentokrát na rumunské Sibiului Rally, kde Mikkelsen vyhrál všechny rychlostní zkoušky kromě dvou a zvítězil s obrovským náskokem pěti minut a třiatřiceti sekund.
V této fázi sezóny 2012 už Mikkelsen aktivně spolupracoval s týmem Volkswagen Motorsport a v jeho barvách startoval s vozem FABIA S2000 na Argentinské a Řecké rally. Andreasův zásadní průlom na scénu světového šampionátu však předznamenala až Německá rally 2012, kterou dokončil na druhém místě ve třídě a sedmém celkově.
Další dvě druhá místa ve třídě – na Francouzské a Italské rally – definitivně přesvědčila Volkswagen, aby mladého Nora začlenil do své jezdecké sestavy pro rok 2013.
K podpisu kontraktu došlo poté, co si Mikkelsen při závěrečném podniku IRC 2012 na Kypru, kde obsadil druhé místo, pojistil druhý titul šampiona IRC. Stal se prvním a – jak se později ukázalo – také jediným jezdcem v historii IRC, který v této sérii dokázal titul obhájit.
Po dvou úspěšných sezónách se Andreas Mikkelsen se značkou ŠKODA rozloučil, aby se k ní po čtyřech letech při Rallye Monte Carlo 2017 vrátil. Vítej zpátky, Andreasi!
