Je očividné, že auta jsou ve světě rallye velmi důležitá. A neméně důležitá jsou pravidla, která definují jejich technické specifikace. Existují z mnoha důvodů, od bezpečnosti přes omezení nákladů a zajištění férového soupeření. Samozřejmě však nemůže existovat jen jedna sada pravidel. Potřeby a možnosti začínajícího rallye jezdce v soukromém týmu jsou zcela odlišné od potřeb a možností továrního týmu, který reprezentuje velkou automobilku. Proto má World Rallye Championship několik kategorií, které reagují na různé potřeby a možnosti.
Pro začínajícího fanouška rallye mohou být všechny ty kategorie poněkud matoucí. Pojďme si je tedy ve stručnosti projít.
WRC
Královskou kategorií jsou rallyová auta technické kategorie RC1, obvykle označovaná jako World Rally Cars, neboli WRC. Jsou to nejrychlejší, nejvýkonnější a samozřejmě také nejdražší ze soutěžních speciálů. Mají pohon všech kol s aktivním středovým diferenciálem a šestistupňovou sekvenční převodovkou s řazením pádly pod volantem. Motory jsou omezeny objemem 1,6 litru a osazeny restriktorem o průměru 36 milimetrů – i tak ale dosahují výkonů kolem 380 koní. To jim umožňuje zrychlit z nuly na 100 km/h za méně než čtyři sekundy a dosáhnout rychlostí přes 200 km/h.
Kvůli jejich extrémní ceně jsou tato auta povětšinou omezena na tovární týmy automobilek, neboť si je může dovolit jen hrstka soukromých týmů. Obvykle také nestartují v nižších pohárech, ať již kontinentálních nebo národních.
WRC 2
Druhou kategorií čtyřkolek je WRC 2. Tady už se věci začínají poněkud zamotávat, protože v této kategorii není povolena jen jedna specifikace, ale hned čtyři. Pro nás jsou samozřejmě nejdůležitější auta třídy R5, která jsou nejnovější, nejrychlejší a nejvýkonnější ze speciálů startujících ve WRC 2. Obvykle obsazují víceméně všechny vrcholné pozice a v tuto chvíli jim naprosto dominuje ŠKODA FABIA R5.
Vozy R5 jsou, stejně jako jejich silnější sourozenci z WRC, poháněny turbodmychadlem přeplňovanými motory o objemu 1,6 litru. Používají ale menší restriktor o průměru 32 mm a je zde povoleno méně úprav oproti sériové podobě motoru, takže se výkony pohybují těsně pod hranicí 300 k. Dalším omezením je cenový limit 190 000 euro za vůz.
Ve WRC 2 mohou startovat i starší vozy specifikace S2000 s přeplňovanými šestnáctistovkami a 30 mm restriktorem nebo atmosférickými dvoulitry. Další povolené specifikace jsou Regional Rally Cars, podobné WRC ale s menším restriktorem a také R4, známé jako „sériové rally vozy“. Jsou to levnější alternativy k R5 s méně výraznými úpravami, a závodí také ve své vlastním seriálu Production Car Cup.
WRC 3
Kategorie WRC 3 je omezená na vozy s pohonem jedné nápravy a představuje ještě levnější a dostupnější variantu než WRC 2. To z ní dělá ideální odrazový můstek pro mladé talenty a menší týmy. Primární kategorií je zde R3, která nabízí výběr mezi přeplňovaným motorem o objemu 1,6 litru nebo atmosférickým dvoulitrem. Auta používají šestistupňovou sekvenční převodovku. Účastnit se mohou také menší vozy R2, stejně jako starší Super 1600 nebo vozy Skupiny A s pohonem jedné nápravy.
