Pozornost všech fanoušků rallye se upírá směrem na sever, k finskému Jyväskylä. Na nejlepší jezdce světa čeká nejrychlejší soutěž celé sezóny, kterou chce každý vyhrát – Rally Finland.
Finské rallye, dříve známé jako Rallye 1000 jezer, je přezdíváno Finská Grand Prix. Důvodem jsou vysoké rychlosti, kterých vozy na šotolinových cestách ve finských lesích dosahují. Trať vede po hladkých cestách plných slepých horizontů a dlouhých skoků. Pod jménem Jyväskylä Suurajot se tato soutěž poprvé jela v roce 1951 a v roce 1959 byla zařazena do kalendáře mistrovství Evropy.
Navzdory silné mezinárodní účasti se do historie jako vítězové zapisovali převážně skandinávští jezdci a jen málo pilotů mimo tento region dokázalo ve Finsku vyhrát. Jako první to dokázal až v roce 1990 Carlos Sainz a o dva roky později jej následoval Didier Auriol. Pak následoval Sébastien Loeb v roce 2008, který Finskou rallye ovládl celkem čtyřikrát, a pak už slavil jen Kris Meeke v roce 2016. Jinak jsou v kolonce vítězů samí Finové, Švédové a Estonci. O lecčems vypovídá i fakt, že Miki Biasion za svou 15 let dlouhou kariéru ve Finsku startoval pouze dvakrát a Walter Röhrl ani jednou!
Festival rychlosti
Soutěž odstartuje ve čtvrtek večer městskou „erzetou“ Harju, v pátek dopoledne následuje sekce čtyř rychlostních zkoušek a jejich druhé průjezdy odpoledne. Tři z nich jsou shodné s těmi loňskými, pouze RZ Äänekoski doznala drobných změn. Páteční program pak opět zakončí rychlostní zkouška Harju.
V sobotu budou posádky ve svých vozech dlouhých 14 hodin a čeká na ně 133 měřených kilometrů včetně legendární rychlostní zkoušky Ouninpohja. V neděli pak soutěž uzavřou dva průjezdy klasických „erzet“ Laukaa a Ruuhimäki. Druhá z nich se pojede jako powerstage a charakterizuje ji velký skok do cíle. Na rozdíl od roku 2018, kdy bylo 65 % tratí nových, jsou pro letošní ročník změny minimální.
Tratě Finské rallye tvoří tvrdé široké cesty doplněné užšími technickými pasážemi. Není bez zajímavosti, že mezi 13 nejrychlejšími soutěžemi v historii WRC je hned 12x zastoupena Finská rallye. V roce 2016 vítězný Kris Meeke dosáhl průměrné rychlosti 126,62 km/h, čímž vytvořil absolutní rekord WRC. Rozpis musí být perfektní, za slepými horizonty se často skrývá zatáčka a je důležité na ně správně najet. Rozdíly mezi jezdci jsou přitom tak malé, že každé zaváhání se jen velice těžko dohání.
ŠKODA Motorsport ve Finsku nasadí dvě domácí posádky. S prvním továrním vozem FABIA R5 evo pojedou Kalle Rovanperä a Jonne Halttunen, kteří momentálně vedou kategorii WRC 2 Pro. S druhým pak Eerik Pietarinen a Juhana Raitanen, přičemž Pietarinen ve Finsku před rokem vyhrál kategorii WRC 2. Dalších 16 vozů ŠKODA nasadí privátní týmy.
