Letošní zkrácená sezóna mistrovství světa WRC pokračuje další šotolinovou soutěží. Tentokrát na posádky čekají úzké, prašné a sluncem rozpálené cesty středomořské Sardinie.
Pořadatelé italské rallye jsou jedni z těch mála tradičních, kteří v letošní sezóně svoji soutěž odjedou. Sardinie je pravidelná zastávka WRC už od roku 2004, kdy nahradila další slavný podnik historie světových soutěží – Rallye San Remo. Ta v minulosti přinášela jedinečnou kombinaci šotolinových a asfaltových rychlostních zkoušek, i když v samotném závěru už byla čistě asfaltová. To rychlostní zkoušky na severu Sardinie jsou svým charakterem zcela jiné – úzké, klikaté, písčité a hodně rozbité.
Tratě mají pevný podklad, jsou ovšem pokryty silnou vrstvou sypké pískové šotoliny, takže při druhých průjezdech jsou rozbitější a vyjíždějí se hluboké koleje. Vrstva sypké šotoliny na povrchu je při prvních průjezdech nevýhoda pro první posádky na trati. Navíc je třeba připočítat horko a sucho, které obvykle během soutěže panuje. A bude i letos, i když se nejede v červnovém termínu jako obvykle. Jsou očekávány teploty okolo 30 °C, což znamená větší namáhání motoru, transmisí, ale i pneumatik.
Rallye se odehrává v severní části Sardinie a jejím centrem je městečko Alghero plné krásných kavárniček, restaurací a cukráren. Servisní zóna se nachází hned u moře, takže účastníci se mohou těšit na pohádkové výjevy.
Soutěž odstartuje v pátek na východní straně ostrova, kde na posádky čekají dva průjezdy rychlostních zkoušek Tempio Pausania a Erula – Tula a po jednom průjezdu zkoušek Sedini – Castelsardo a Tergu – Osilo. Celkem čítají přes 95 měřených kilometrů a návrat do servisu v Algheru je v plánu až na konci dne.
Ani v sobotu se týmy nevyhnou dlouhým přejezdům přes celý ostrov do oblasti Monte Acuto a dohromady je čeká více než 100 ostrých kilometrů. Jednoznačně největší tahák je „erzeta“ Monte Lerno, na níž se nachází známý skok Micky’s Jump, kde auta létají hodně vysoko. V neděli pak už soutěž zůstane v blízkosti Alghera. V plánu jsou dva průjezdy rychlostních zkoušek Cala Flumini a Sassari – Argentiera, jejíž druhý průjezd bude zároveň boj o body z Power Stage.
Po delší době se za volantem vozu ŠKODA FABIA Rally2 evo objeví i Oliver Solberg se spolujezdcem Aaronem Johnstonem. S podporou týmu ŠKODA Motorsport budou bojovat o body v kategorii WRC3. Značka ŠKODA bude mít na startovní listině početné zastoupení, kromě Solberga ji budou reprezentovat například Pontus Tidemand a Eyvind Brynildsen v kategorii WRC2 nebo Kajetan Kajetanowicz ve WRC3.
Update: Vítězný Tidemand a rychlý Solberg
V obou hlavních kategoriích skupiny Rally2 předvedly posádky s vozy ŠKODA nádherné výkony. V kategorii WRC2 se do čela rychle dostala dvojice Pontus Tidemand – Patrik Barth a své vedení už nepustila. Hlavní konkurent Mads Ostberg se potýkal s technickými problémy na svém Citroënu C3 Rally2, a i když druhý den začal Tidemanda pomalu dotahovat Adrien Fourmaux ve Fordu Fiesta Rally2, také jeho nakonec zradila technika. Na druhé místo se tak dostala další posádka vozem ŠKODA FABIA Rally2 evo zásluhou dvojice Eyvind Brynildsen – Ilka Minor. Brynildsena sice postupně dotáhl a poté předstihl Ole Christian Veiby s Hyundaiem i20 Rally2, i tak z toho ale byla dvě pódiová umístění pro zákaznické týmy ŠKODA Motorsport.
V kategorii WRC3 to vypadalo na velmi podobný průběh a celý první den se na prvním místě stejně jako ve WRC2 držela posádka s vozem FABIA Rally2 evo a rychlým Švédem za volantem. Oliver Solberg se spolujezdcem Aaronem Johnstonem a podporou ŠKODA Motorsport držel výborné tempo i druhý den, kdy ho však postihl defekt. Přišel tak o svůj náskok a spadl na třetí místo, necelých 20 sekund za prvního Jariho Huttunena (Hyundai i20 Rally2). Během pouhých dvou zkoušek se Solberg opět fantasticky prodral do vedení, na samém konci druhého dne však uvízl v příkopu a nabral mnohaminutovou ztrátu. I tak ale předvedl výjimečný výkon, obzvlášť s ohledem na to, že šlo o jeho první start na Sardinii. Štafetu přebral Kajetan Kajetanowicz (FABIA Rally2 evo), který vytrvale stoupal pořadím a náskok Huttunena stáhl dvě zkoušky před koncem na pouhých 5,5 sekundy. Defekt nakonec znamenal 2. místo.
