Druhý podnik letošní sezóny mistrovství světa je jediná rallye, která se jede na sněhu a hlavní slovo v ní mají speciální pneumatiky s hroty. Švédská rallye se jela poprvé v roce 1950 pod pohádkovým názvem Rallye půlnočního slunce a konala se v létě. Charakteristické pro ni bylo, že start a cíl se nacházely na různých místech. Až o 17 let později se začínalo i dojíždělo v Karlstadu, který je centrem soutěže dodnes. Servisní zóna nicméně tentokrát bude v Thorsby, odkud to posádky mají mnohem blíže na jednotlivé rychlostní zkoušky.
Švédská rallye, podobně jako soutěž ve Finsku, byla dlouho opanována severskými jezdci. Jejich hegemonii prolomil až v roce 2004 Sébastien Loeb, který se stal prvním „neskandinávcem“, jemuž se povedlo ve Švédsku zvítězit. Po něm to zvládl celkem třikrát Sébastien Ogier a jednou Ott Tänak a Thierry Neuville. Třeba Carlos Sainz skončil ve Švédsku čtyřikrát druhý a dvakrát třetí, ale nikdy nezvítězil. Naopak Stig Blomqvist a Marcus Grönholm mají nejvíce vítězství – pět!
Pouze dvakrát v celé historii se stalo, že se Švédská rallye nekonala – v roce 1974 byla na vině ropná krize, v roce 1990 naopak velice teplé počasí. V posledních letech se ovšem s nedostatkem sněhu a teplým počasím potýká stále častěji a letošní ročník není výjimkou. Pouze za cenu zrušení soutěže pro historické vozy a zkrácení původní délky téměř na polovinu dostala tento rok od delegátů FIA zelenou.
Hřeby a lopaty
Za normálních okolností se ve Švédsku závodí na sněhem a ledem pokrytých cestách lemovaných sněhovými bariérami. Těch jezdci umí šikovně využít k udržení auta na trati a dosažení hodně vysokých rychlostních průměrů. Švédská rallye je jedna z nejrychlejších vůbec a pneumatiky s hřeby poskytují neuvěřitelný grip, jen je třeba si zvyknout na specifika jízdy na ledu. Při teplotách okolo nuly však hroty proniknou až na šotolinové podloží, které dokáže hroty z pneumatik vytrhat.
Servisní úkony, které jsou pro mechaniky běžná rutina, jsou za mrazivých teplot o dost náročnější. Nastavení auta je v podstatě šotolinové, jen je vše přizpůsobeno fungování za nízkých teplot. Speciální pneumatiky, které jsou hladké a z tvrdé gumy, v sobě mají 384 dvacetimilimetrových hrotů, z nichž ovšem jen malá část „kouká“ z pneumatiky ven. Povinnou výbavou ve vozech jsou lopaty pro případ nutnosti auto vyhrabat ze závěje. Při teplotách okolo nuly sněhové bariéry nejsou tak pevné a auto, které se o ně opře až příliš, mohou doslova pohltit. Vyprostit se jen silou motoru pak někdy prostě nejde.
Ve Švédské rallye budou rozdávány další body do kategorií WRC 2 a WRC 3, což s sebou přináší celou řadu vozů ŠKODA FABIA Rally2 na startovní listině. S vozem FABIA Rally2 evo pojede například bývalý mistr světa v kategorii WRC 2 Pontus Tidemand, vůbec poprvé se s podporou továrního týmu ŠKODA Motorsport představí mladičký Oliver Solberg a na startu bude i Čech Filip Mareš, který v minulém roce vyhrál juniorské mistrovství Evropy.
